Старец несколько секунд смотрел на меня изучающе.
Потом кивнул:
— Я тебя услышал, архимаг.
— И вы передадите послание остальным?
— Вне всяких сомнений.
Зал Совета я покинул, не прощаясь.
Привычный уклад в Российской империи затянул меня в однообразную рутину светских раутов, званых вечеров, балов, аукционов и благотворительных акций. Летом, как и было запланировано, сыграл свадьбу, породнился с двумя знатными фамилиями и на законных основаниях стал спать со своими жёнами. По очереди, а не то, что вы подумали, извращенцы.
В сентябре Варя сообщила мне, что беременна.
Я и не думал, что могу так радоваться! В прошлой жизни у меня не было возможности завести полноценную семью. Плюс в том, что после сражения с Легендарной Тварью меня никто не оплакивал. Минус в том, что я не познал отцовство. Но плюс более весомый — я наверняка страдал бы от того, что никогда не увижусь с собственным сыном. Или дочерью, не важно. Быть может, переменчивые ветры Судьбы готовили меня к новому перерождению, кто знает.
Правда, я перестал слепо верить в Судьбу, близко познакомившись с вероятностными машинами. В этом мире само понятие Рока довели до абсурда.
Так или иначе, мне светила новая роль.
И я задумался над тем, кто у меня родится, унаследует ли ребёнок мою силу, чему я смогу его научить, и вот это вот всё. Несколько недель происходящее мешало мне спокойно спать, настолько я озаботился своим новым статусом. И однажды, не выдержав, я таки прокрался в спальню Вари, и применил одну из провидческих техник, чтобы узнать хоть что-нибудь.
Выяснилось, что у меня будет сын.
И энергия вокруг Вари бурлила, концентрировалась в мощную воронку, намного превосходящую возможности матери. На краткий миг у меня возникло ощущение, что я нахожусь в одной комнате с двумя одарёнными третьего ранга. Не ниже. Или даже с тремя…
В общем, я остался доволен и пошёл спать.
Мне снились былые сражения, дружеские попойки с боевыми магами Эфирной Академии, колышущиеся травы Бескрайней Пустоши и детский смех.
Через неделю приехала исчезнувшая мать Ростислава Володкевича.
Но это уже совсем другая история…
Зал заседаний Российской академии наук
Москва, несколько лет спустя
— Таким образом, — вещал докладчик с трибуны, — туннельщики есть особая форма разумной жизни, охоту на них следует запретить как можно скорее. Более того, мы можем установить контакт с туннельщиками, договорившись о взаимовыгодном сотрудничестве.
В зале повисла гробовая тишина.
Докладчика съехались послушать виднейшие экзобиологи планеты, многие из них специально выучили русский язык. И никого не смущал тот факт, что с кафедры вещал огромный полосатый кот, для солидности надевший пиджак и брюки. Об этом светиле российской науки легенды ходили давно. Многие читали статьи докладчика в авторитетных международных изданиях, а также присутствовали на его лекциях в разных уголках Земли.
Время от времени докладчик прикладывался к пластиковой бутылочке, в которую было налито что-то тёмно-коричневое. Злые языки уверяли, что профессор экзобиологии Вжух питает пагубное пристрастие к соевому соусу. Но подтверждения в научных кругах этот факт не нашёл.
— А теперь я готов ответить на ваши вопросы, — профессор сделал очередной глоток из бутылочки и обвёл собравшихся спокойным взглядом вертикальных жёлтых зрачков.
— Профессор! — со своего места поднялся один из составителей Большого Бестиария Отто фон Собакен. — Ваши выкладки кажутся убедительными, но как насчёт доказательств? Есть ли хоть один известный науке факт контактирования человека и туннельщика?
— Есть, — уверенно заявил котоморф. — Мой старый друг и боевой соратник граф Володкевич сумел отвести туннельщика от Мобильной Крепости, договорившись с ним на ментальном плане. Я получил слепок, передал его коллегам и немедленно задокументировал. В списке литературы это нашло отражение.
— Но позвольте, коллега, — заговорил на ломаном русском представитель Академии Небесного Края, — почему же телепаты, которые входят в экипажи Мобильных Крепостей, не сумели достичь аналогичного результата? Попытки предпринимались, и наши одарённые терпели неизменные фиаско.
— Потому что ваши одарённые — это не Ростислав Володкевич, — отрезал Вжух. — Впрочем, вы можете и сами побеседовать с графом, чтобы удостовериться в правдивости его слов.
Поднялся ещё один учёный, экзобиолог из Наска.