По Оссену к вечеру поползли слухи о дирижабле, который кто-то видел над яблочными садами Гаута. Паника не заставила себя ждать: повозки и коляски на улицах едва не сбивали прохожих. Группа женщин на вокзале пошла на штурм поезда с зерном, закидывая на горы мешков свои узелки и маленьких детей. Патрульные оттесняли дам лошадьми, тогда на их защиту примчались мужчины. Стычку удалось прекратить только пожарному расчету, который облил разгоряченных участников ледяной водой. В воцарившемся хаосе кто-то успел ограбить банковский вагон.
Над Монитом ночью бушевала гроза. С одним из раскатов грома железнодорожный мост через неглубокую речушку в паре миль от города провалился. Это могло быть чистым совпадением, но люди уже сочинили историю о диверсантах генерала, что вовсе не способствовало поддержанию порядка в городе. Третий поезд с провиантом, так и остался стоять на вокзале. Не хватало рабочих рук для перегрузки мешков на телеги, и тогда на помощь монитцам пришли женщины-венси из Инно, городка, который обслуживал газовую скважину. Патрульное управление выделило два фургона, служившие ранее для перевозки заключенных, и теперь они сновали между городом и Стеной, управляемые лихими рыжеволосыми девицами, вооруженными ломиками и разводными ключами. Если Эва решит учредить какую-нибудь награду за отвагу, то Бо подскажет ей первых претенденток.
Постепенно города все же пустели. Патрульные уходили в Стену вместе с населением, и в покинутые жителями дома приходили мародеры всех мастей. Они обшаривали все гардеробные и кладовые, погреба и чердаки, и набивали мешки всем, что имело хоть малую ценность. Бо не удивлялась, в отличие от Эвы. Неважно, умрешь ты завтра или нет, главное — успеть пожить сегодня. Это же так естественно для людей, у которых еще вчера ничего не было.
Не обошлось и без пожаров, которые некому было тушить: в Берне выгорела вся знаменитая пивоварня. Ее владелец уже прислал письмо с требованием по окончании войны восстановить производство за счет государства. Бо сунула конверт в корзину для бумаг — напишет еще раз, после победы, а сейчас не до него.
Ганф, Оссен, Галата, Гусс, Монит, Шэда, Берн, станции у Стены и мелкие городки, вроде Ридаса, Инно и Кора, превратились в призраки за первые сутки. Большинство жителей небольших деревень и отдельно стоящих ферм отказалось оставлять свои дома и хозяйства. Их нетрудно было понять, и даже стоило поддержать: скот сам себя не прокормит, а восстанавливать поголовье после войны будет проще, если у северян останутся коровы и лошади. И вряд ли генерал станет тратить бомбы на три-четыре строения.
На рассвете второго дня эвакуации, когда над центральной равниной развеялся туман, дирижабли генерала сбросили бомбы на Алуму. Список погибших, в котором было несколько тысяч имен, начинался с Фердинанты Эдоллеа. Отважная женщина решила остаться в городе до отъезда последнего экипажа. Поступок губернатора заслуживал глубочайшего уважения, так как остальные командовали не показывая из Стены носа.
Поток пострадавших, которым удалось добраться до Стены, заполнил все лазареты сектора. Перевязочную организовали так же и в помещении библиотеки.
— Я напишу вам список докторов, с которыми нужно немедленно связаться. Не знаю, как это оформить — придумайте сами, но мы обяжем их приехать и помочь, — произнесла Эва дрожащим голосом, и ушла к себе.
Больше она в этот день никого не принимала, но на следующий держалась молодцом, только опухшие глаза выдавали ее переживания.
Два дирижабля зашли на верфи летной школы, которая располагалась в секторе, еще один улетел на север. Гигант «Блистательный» сгорел вместе с ангаром, впрочем, его и негде было прятать.
Мэр Ганфа собрал конструкторов, и те уже принялись за разработку плана по реконструкции малой верфи на северном конце Стены. Она сильно пострадала при пожаре полвека назад, и стояла законсервированной.
Господин Силидж, стараниями которого йенцы лишились последних морских судов, сказался больным, впрочем, от него и так не было толку. Кому-то рано или поздно придется поплыть на поиски Анской эскадры к Холодным островам. Если Гаррет не найдет ее раньше.
— Думаю, господин Силидж действовал корыстно. Не хочу видеть такого человека в губернаторском кресле, — заметила Эва и потянулась за пером.
Почти одновременно с разрушением Алумы десант генерала высадился на Монитском газовом месторождении и подорвал все ведущие в Стену трубы. И без того мрачные коридоры Стены запахли маслом и керосином. Резервная малая скважина под галатским сектором обеспечивала сейчас только заводы. Ганф готовился отгружать уголь во все освободившиеся после эвакуации вагоны.