В воскресный день Архип торговал своими игрушками на Сухоревском рынке. От детей отбоя не было. Большим спросом пользовались фигурки коней и свистульки.
Дети обступали коневода и разглядывали поделки, разинув рот. Уж больно красивыми выходили игрушки. Потом маленькими ручонками тянулись к деревянным животным и прижимали к груди. Раскупался деревянный зоопарк молниеносно.
На Сухоревском рынке выделялась маленькая девочка лет трех. Она была внучкой торговки грибами. Звали ее Алена. Светловолосая, круглолицая малышка с большими синими глазами. Девочка робко жалась к бабке и так весь день сидела, разглядывая покупателей и праздно шатающихся зевак.
Когда рядом Архип раскладывал на куске ткани свои игрушки, Алена отходила от бабули и молча вставала поглазеть на поделки. Девочка ничего не говорила. Только молча стояла и внимательно смотрела, как дети выбирают, играют и покупают зверей. Когда товар раскупался, девчушка возвращалась к бабке и замирала. Денег на развлечения для внучки у торговки не было, хоть копейку бы заработать на хлеб и ночлежку.
Аленка напомнила Архипу дочку управляющего, Дарью. Жалко стало милую девчушку, ничего хорошего не видевшей в своей жизни.
На следующий рыночный день мужчина расставил игрушки. Налетела ватага детей и раскупила деревянные поделки. Аленка повернулась уходить, но ее остановил Архип и протянул ей небольшой свёрток.
Девчонка взяла протянутый кулёк, передала своей бабке, уселась на землю и замерла. Торговка повертела узелок. Архип сел на корточки перед Аленкой, взял свёрток у женщины и развернул его.
В тряпице лежала кукла. Пупс имел аккуратную головку, ручки и ножки. Большие глазки, маленький носик и яркие губки помогла нарисовать Глаша. Добрая девушка сшила для куклы чепчик и завернула в яркую тряпицу.
Изумленная Алена широко распахнула и без того большие глаза, протянула ручки к пупсу. Внимательно рассмотрела подарок, кивнула сама себе и принялась качать куклу, тихонько напевая песню, а потом ее поцеловала. Торговка перекрестилась и пустила слезу. С тех пор малышка постоянно ходила с игрушкой и не выпускала из рук. Коневод на Рождество подарил девчушке резную коляску для пупса.
Однажды Архип вырезал двухмачтовый корабль. Работа у мастера получилась тонкой, аккуратной, воздушной: мелкие детали судна поражали точностью исполнения. Не поверишь, что игрушка сделана почти одноруким, слепым умельцем.
Глаша принесла несколько цветных лоскутов ткани и привязала к мачтам. Отличные получились паруса! Глаза девушки горели от восхищения. Архип в знак дружбы подарил кораблик милой девушке.
Глава 7.
Ближе к зиме, возвращаясь с рынка, Архип довольно вышагивал по улице и думал. Игрушки раскупались хорошо, к предстоящим зимним праздникам поступило множество заказов на лис, медведей, коников.
Один купчишка уговорил мужчину смастерить деревянную шкатулку да вырезать на крышке резные узоры. Хотел он молодой жене подарить ларец к Рождеству. Подумал Архип да согласился. Денег вперёд взял на инструменты и на дерево, через месяц обещал исполнить заказ.
На деньги с аванса купил себе и сыновьям тёплой добротной одежды. Кое-какие вещички и Ефимке перепали. За комнату внёс плату на пару месяцев вперёд.
Из раздумий бывшего коневода вывели громкое ржание и топот копыт. Пегая кобыла, запряжённая в телегу, неслась сквозь ворота почтамта прямо на людей. Что-то испугало бедное животное, и оно не слушалось извозчика. Многие пешеходы успели убежать с пути кобылы, а хромой Архип стоял на месте.
- Поберегись! - кричал возница, пытаясь успокоить лошадь.
У самых ворот бывший заводчик схватил удила разъярённой лошади, положил руку на голову и шею. Что-то зашептал в поджатые уши.
Изумлённый народ окружил Архипа и кобылу, спокойно стоявшую и махавшую хвостом.
- Ах, Захар! Опять Булочка понеслась? Сладу нет с этой кобылой! - нервно произнёс маленький толстый человечек в тёмной форме.
- Да, Емельян Матвеевич! Я больше с ней не работаю! Чуть людей не подавила! Спасибо вот этому прохожему, спас! - произнёс молодой парень, тоже в тёмной форме.
Маленький человечек посмотрел на Архипа, поклонился.
- Спасибо вам, добрый человек! Отвели грех с души! Никто, слава богу, не пострадал. Наверное, на отстрел пойдёт Булочка. Эх, жалко, и так не хватает лошадей, - пожимая руку Архипа, произнёс человечек.
- Зачем же сразу на отстрел? Хорошая лошадь, просто пугливая, испугалась громких звуков, - поглаживая смирное животное, ответил коневод.