Дружбу с Ефимкой братья не прекратили. Хитрованец по-прежнему обитал в опасном районе, попрошайничая и перебиваясь редкими работами. Мальчишка стремительно рос, несмотря на худобу. Сыновья Архипа усиленно подкармливали друга калачами да сдобой, стыренной из лавки.
Весной на Сухаревском рынке Архипа приметил мастер оружейных дел. Уж очень ему понравилось, как конюх управляется с деревом.
Звали его Фрол Анисимович Рыжов. Мастеру требовалось оформить деревянный приклад для охотничьего ружья. Заказ для влиятельного лица. Но единственный умелец, работающий с деревом, сгинул в мир иной в одночасье. Само ружьё готово, но украсить не успели. Через неделю уже прибудет заказчик, который страшен в гневе. С господина может статься обидеться и закрыть мастерскую. А детей кормить Фролу Рыжову и мастеровым чем, спрашивается? Долго упрашивал оружейник Архипа, сулил баснословные для конюха деньги. Не слышал и не понимал, что перед ним полуслепой калека.
Удалось мастеру Рыжову заманить Архипа в свою мастерскую и показать работы.
Мастерская располагалась у Арбатских ворот в доме помещика Семёнова с 1835 года. В ней работало 3 мастера и 2 ученика. Фрол Анисимович был участником III Московской мануфактурной выставки 1843 г., где демонстрировал свои работы. Оружие вызвало большой интерес, о мастере прознали в высших кругах. Великолепное оружие мог купить только состоятельный охотник, так как стоили они очень дорого - до 300 рублей.
Архип имел честь познакомиться с мастерами и учениками Рыжова. Восхитился работами мастерской - ружья были высшего качества, приклады из орехового дерева, резьба с изображением змеи с высунутым жалом. Отделка сделана с большим художественным вкусом.
Рыжов показал охотничье ружьё, приклад которого нуждался в резьбе. Заказчик потребовал изобразить морду волка с одной стороны, а с другой - медведя. Фрол Анисимович выделял инструменты, отдельное место с хорошим освещением для Архипа, обещал его кормить, лишь бы конюх согласился ему помочь.
Архип уступил - он будет приходить в мастерскую каждый день после работы в Почтамте и вырезать, пока не устанет. Через пять дней конюх обещал показать готовое ружьё с резьбой и инкрустацией.
Архип справился за три дня. Задача была ему в новинку. Мужчине было интересно, поэтому процесс инкрустации шел гладко и быстро, несмотря на сильную усталость.
Архип приходил в мастерскую после работы с лошадьми, с Фролом Анисимовичем и его служащими пил чай с пирогами. После занимался резьбой под светом ламп и у большого окна. Хорошо, что на дворе был май. Часа через два кропотливой работы конюх ложился прям на пол, подкладывал под голову картуз и засыпал. Утром шел в конюшни Почтамта.
Как рассказывал после Рыжов, клиент был в восторге от ружья. Работа была проделана аккуратная, сцены охоты поражали изяществом и точностью линий. С правой стороны приклада Архип вырезал медведя, державшего лапой рыбу, выловленную животным в протекающей рядом реке. С левой стороны - волк в кустах, держащий в пасти кролика. Реалистичность картинок поражала - животные выглядели живыми. Цветочные узоры, оплетающие животных, радовали глаз. Приклад удобно лежал в руках.
Фрол Анисимович горячо благодарил Архипа, кланялся в пояс и выплатил конюху достойные деньги. В любой час просил приходить и навещать всех в мастерской.
Глава 9.
Время летело неуловимо. Сыновья и Ефимка росли, крепли, мужали. Аленка подрастала на глазах бывшего коневода. Жизнь налаживалась и устаканивалась.
Архип за последний год скопил внушительную сумму. И поселилась в голове у мужчины мысль, которая не давала покоя. Подумывал конюх открыть маленькую лавку, в которой продавались бы его изделия из дерева.
Мужчина намеревался ни на что не отвлекаясь вырезать товары, взять одного ученика и научить его мастерству. Хотел Архип привлечь в дело одного из сыновей, но братьям нравилось работать в хлебной лавке. Предстоял разговор с Ефимкой, может парень согласится стать учеником и приказчиком в магазине. Хитрованец всегда с интересом наблюдал за работой Архипа, когда приходил в гости. Предлагал интересные варианты животных и узоры на люльках и шкатулках.
Архип нашел на Солянке помещение для своей лавки, через два дома от пекарни сыновей. Большое окно при входе и комната на 18 квадратных метров с высоким оконцем понравились конюху с первого взгляда. Ефимка прибегал смотреть каморку и одобрил выбор. Перекрестясь, бывший коневод оплатил аренду помещения на три месяца вперёд.