Мужчина ушел из Почтамта, перенес все свои вещи и инструменты в снятую комнату. В своей мастерской Архип решил жить и работать.
Ефимка вымыл большое окно до скрипа. Повесил вывеску над входной дверью - «Торговля деревянными изделиями А. Архипова». Мальчишка расставил на деревянных полках, сделанных своими руками, игрушки, люльки, табакерки и многое другое.
Народ повалил за изящными поделками. Хитрованец еле успевал обслужить клиентов и попрактиковаться в вырезании.
В один из дней возле окна лавки появился слепой старец, которого Архип видел по пути в Москву. За два с половиной года седовласый монах не изменился, как будто время над ним не властно.
- Остановитесь! Не грешите! Побойтесь Бога! - выкрикивал дед, тыкая в окно берёзовым крестом.
Архип, услышав неожиданно появившегося старца, бросил полено и прильнул к окну. К мастеру подошёл Фимка.
- Что случилось? - щурясь от яркого света и выглядывая в окно, поинтересовался парнишка.
- Дед какой-то. Кричал о грехах. Куда он исчез? Только что же был здесь, - смотря на прохожих, задумчиво сообщил Архип.
- Ладно, голубчик, принимайся за работу. Сейчас должен прийти купец Львов за рамой для зеркала. Нужно хорошо ее отполировать и подмести пол, - отдавал приказы хозяин лавки удивлённому юнцу.
Через несколько дней в магазин зашел представительный клиент в котелке и с тростью. Полный, высокий мужчина с пышными усами оглядел продукцию, выставленную на полках по тематике. Покупатель попросил поближе рассмотреть табакерки. Ефимка вежливо демонстрировал нюхательные коробочки. Но клиенту не нравился то размер, то рисунок. Хитрованец предложил заказать мастеру табакерку по своему вкусу и желанию. Мальчишка крикнул:
- Мастер Архип, у нас личный заказ на табакерку!
Из огороженной рогожей части комнаты вышел хромая Архип и остановился как вкопанный. Перед ним во всей красе стоял граф Молодцов собственной персоной. Ефимка скрылся за мешковиной, уселся у окна и склонился над своей работой.
Его Сиятельство узнал своего бывшего крестьянина. Молодцов был в полном удивлении, что Архип жив и здоров, владеет мастерской.
Ухмыляясь, Александр Георгиевич поведал о табакерке, которую должен сделать его бывший мужик. Когда заказ обговорили, Молодцов поинтересовался про сыновей.
Архип по привычке поклонился и рассказал, что Ивашка и Ванятка работают в пекарне, живы-здоровы, довольны местом.
А об остальных детях что слышно? Ведь я же знаю, что вся моя деревня состоит почти из твоих отпрысков. Ты тот ещё гуляка-то был, - неприятно рассмеялся граф.
- В своих детях-то уверен? Женка твоя ласки от тебя мало получала: ты бил ее да пил, лошадьми занимался. Кто-то другой супружеский долг исполнял, - подмигнув мужику, захрюкал от смеха Молодцов.
- Не трожь Варвару! Она святая! - прохрипел Архип.
- А то я не видел, как Ваше Сиятельство щёки надувал да губы облизывал при виде моей супружницы, - схватив за грудки своего бывшего барина здоровой рукой, прошипел разъярённый мужчина.
- Не дури, болван! Руки прочь, скотина! Отпусти, а то донесу городовому! - закричал Молодцов.
Архип не слышал графа, только сильнее и яростнее сжимал ворот барского пиджака. Тогда Молодцов со всей силы вдарил Архипу в здоровый глаз. Голова мастера резко повернулась в сторону, в глазу потемнело, а потом пропало зрение.
Архип отпустил графа, потёр рукой ушибленный глаз, поморгал, потряс головой. Боль была резкая и сильная и никуда не уходила.
- Не зря Гаврила поведал мне, что это ты виноват в бешенстве Сумерка и своей калечности, - отойдя от бывшего крестьянина на пару шагов и поправляя сюртук, молвил граф.
- После того инцидента с жеребцом меня как сглазил кто-то - лошади не занимают первые места, болеют, пропадают с выпаса, - жаловался Молодцов Архипу.
- Он тебе и портит лошадей! Что ещё про меня наплёл этот мерзавец Гаврила? Отчего, Ваше Сиятельство, на меня зуб имеешь? - часто моргая, пытаясь вернуть зрение, пророкотал Архип.
- Гаврила рассказал, что ты увидел юбку и среди дрессуры побежал из манежа, оставив его одного с животным. А конь уже тогда бесновался. Ты бросил мальчишку с взбешённым жеребцом! А тут ещё и девчонка под копыта Сумрака полезла. И хоть разорвись. Парень спасал пигалицу, а ты только под конец прибежал, - зло говорил граф, глядя на своего бывшего подневольного.
- Я тебя ненавижу! Ты всё моё дело загубил, калека. Я надеялся на твоё мастерство. Ты подвёл меня. Но Гаврила принялся тренировать подающих надежду несколько лошадей, и через неделю на ипподроме мои кони придут к финишу первыми, - уверенно проговорил Молодцов.