- Архип, что-то табакерка получилась кривая. Некогда было? С московскими барышнями загулял? Или для меня и так сойдёт? - ухмыляясь и покачиваясь на каблуках, поинтересовался Молодцов.
- Кто тебя так отделал? Ревнивый муж твоей дамы? Кто она? Стряпуха или горничная? Мамзелька? - показывая свои кривые зубы, заржал барин.
Архип сжал руку в кулак, стиснул зубы. Ефим выскочил на улицу и заманил в магазин няньку с ребёнком, проходивших мимо мастерской. И принялся деятельно расхваливать игрушки. Пацанёнок трёх лет схватил большого деревянного медведя своими толстенькими ручками и дёргал няню за юбку, чтобы она оплатила покупку.
Выглядел малыш так смешно, что присутствующие в лавке засмеялись. Гувернантка оплатила игрушку, сложила ее в плетёную корзину. Взяла ребенка за руку и вышла из магазина. Ефим облегчённо вздохнул, радуясь, что Архип с барином отвлеклись и не подрались.
- Кстати, Архип, мои лошади выиграли в скачках! Хорошо Гаврила их дрессировал, - похвастался Молодцов и довольно ухмыльнулся.
- Правильно, что я вернул парня в конюшню. Гаврила показал себя в деле добро. А тебя, пса калечного, видеть не желаю, - произнес граф.
- Ты мне не хозяин, господин Молодцов. Я в своем праве - у себя в лавке. Что не нравится - иди прочь, - спокойно ответил Архип.
Его Сиятельство вздрогнул от таких слов, поморщился и недовольно бросил на прилавок мелкие монеты.
- За такую работу с тебя и этого хватит, - зло прошипел Молодцов и вышел из магазина.
Ефимка кинулся к прилавку и пересчитал монеты.
- Дядь Архип, бывший барин твой - морда скупердяйная! На два рублика меньше дал, сволочь.
- Не от скудости скупость - от богатства, - проронил поговорку Архип.
Глава 11.
Через два дня теплым осенним днем Ефим возвращался с Никольской улицы, куда доставлял покупателю набор деревянных подсвечников. Быстро справившись с делом, мальчишка решил пойти на Красную площадь за пирожками для себя и мастера Архипа.
Вчера Фимка учился делать резьбу на округлых предметах. Сильно устал, поэтому сегодня решил погулять, подышать свежим воздухом. Купив горячей сдобы, парень шагал по площади. Жуя пирожок, Ефим рассматривал праздно гуляющую публику.
По улице бегали мальчишки-газетчики и кричали о загадочном убийстве. Один шкет в темной одежде с сумкой наперевес, забитой газетами, подбежал к Фимке и помахал перед ним свежим номером. Никуда не спешащий и наслаждающийся теплым осенним солнцем хитрованец дал разносчику копейки и принялся читать статью.
Читать Ефим умел. Пока мамка ещё совсем не спилась, она научила сына грамоте и арифметике. Архип приучал говорить правильно и вежливо.
На первой странице газеты «Московские ведомости» шли новости:
«Убит выстрелом в грудь знаменитый конезаводчик из Тамбовской губернии, поставщик Двора Его Императорского Величества граф Молодцов А. Г.
Дворянин возвращался поздно вечером один из питейного заведения в районе Тверской улицы. Графа рано утром нашёл дворник возле доходного дома купца Скороходова. Молодцов был почти полностью раздет, без вещей и документов.
Когда тело доставили в полицейский участок, то там уже с заявлением о пропаже барина находился камердинер Его Сиятельства Матвей Ильич Быстров.
Слуга заявил, что он приехал с господином в Первопрестольную две недели назад. Дворянин намеревался продать двоих лошадей, заключить пару контрактов, поучаствовать со своими конями в скачках. Граф взял с собой в Москву внушительную сумму для ставок на тотализаторе на ипподроме. Денег при Молодцове и в гостинице не найдено. Так же как и золотого портсигара, часов на цепочке, деревянной табакерки, портмоне, пары перстней.
Свидетелей преступления и убийцу конезаводчика не нашли. Ведётся следствие и поиск предполагаемого злодея.
Его Императорское Величество и страна глубоко скорбит по случаю убийства аристократа. Государь выражает искренние соболезнования семье и соратникам графа Молодцова.
Корреспондент «Московских ведомостей» обещает держать читателей в курсе хода следствия этого таинственного кровопролития.
Михаил Добрый, Москва, 8 октября1867 года».
Ефимка подавился пирожком при чтении первых строк заметки. Парень внимательно перечитал статью пару раз. Сложил газету в карман штанов и побежал к братьям Архиповым в хлебную лавку. Про пирожки, купленные на обед и положенные возле фонаря, от страшных известий юнец позабыл.
Ивашка с Ваняткой трудились с самого утра, никаких газет не читали, новостей не слышали. Удивились, когда Фимка ввалился в магазин бледный и испуганный.
Во внутреннем дворе пекарни парни собрали совет. Хитрованец быстро ввел братьев в курс дела - Молодцов поссорился с Архипом, ударил его в глаз. Мастер почти ослеп, потерял здоровье и твердость духа. Арзипов был страшно зол на барина. Архип стал где-то пропадать по вечерам, оставляя мастерскую на Ефима. Парень на днях убирался в помещении и в поленьях нашел ружьё. А сегодня вот - статья об убийстве графа.