Перед закрытием магазина заглянули сыновья Архипа. Вроде как повидаться и разведать обстановку. Братья невзначай завели разговор об убийстве графа. Втроём рассуждали, кому нужно было стрелять в Молодцова и за что. Разные предположения выдвигали, но к какой-то единой версии не пришли.
- Мокрушник это, каких в Москве видимо-невидимо. Увидел пьяного, богатого дядю, выстрелил и прибрал добро убитого, - спокойно сообщил Архип.
- Вместо того чтобы без толку лясы точить, занялись бы делом, - проворчал мужчина.
- Целый день Ефим про убийство талдычит, а теперь вы, сыновья мои, вспоминаете этого паскудника. Хватит! - ударив по столу здоровой рукой, зло прокричал Архип.
- Лучше дров наколите. Мне поленья для вырезания нужны. Да печь затопите, что-то знобит меня сегодня. Хоть и бабья осень на дворе, - потирая глаза, сообщил Архип.
Парни сидели за столом и молчали. Мужчина окинул их взглядом, вздохнул и спросил:
- Ну что ещё? Говорите!
- Тя-ятенька, ты не горячи-ись. Мы всё понима-аем, помочь тебе хотим. Переживаем и дума-аем, как бы-ыть, - заикаясь от волнения, лепетал Ванятка.
- Об чем-с переживаете? - с удивлением полюбопытствовал Архип.
- Дядь Архип, это ты Молодцова того…? Убил? - робко поинтересовался Ефим, переглядываясь с мальчишками.
От нескрываемого удивления бровь мужчины поползла вверх. Единственным полуздоровым глазом Архип оглядел юнцов.
- Отец, мы знаем, что ты прятал в дровах ружьё, а сейчас его нигде нет. Ты ненавидел графа и был в обиде на него, - проговорил старший сын.
- Ладно эти двое, дурни малолетние. А ты, Иван, что такое про отца говоришь? Грех это! Большой грех! - с нотами обиды бросил мужчина.
- Кроме меня, думаю, у Молодцова много недоброжелателей было. Характер у него несдержанный. Это во-первых, - сообщил строго отец сыну.
- Во-вторых, ружьё я брал для исправления кривизны приклада. С Охотного ряда мужик ловчий прибежал и срочно попросил помочь. Завтра ему на охоту с бригадой. А спрятал я оружие, потому что много детей приходило в тот день. Не дай бог, нажмут на курок! Я в лавке один, пока мой приказчик где-то прохлаждается и ищет убийцу графа, - произнес мастер, строго смотря на Ефима.
- И в-третьих, как вы, видимо, заметили - я калека. Отказывает второй глаз и всё сильнее дрожит здоровая рука. Мне тяжело самому себя обслуживать. Не говоря о том, чтобы бегать за Молодцовым, преследовать и убивать. Я ложку еле держу, а вы говорите, что я убийца! - слёзно прошептал сгорбленный мужчина.
Парни молчали, опустив глаза. Архип встал и поковылял к печи.
Мальчишки переглянулись и бросились за отцом. Упали перед ним на колени и заговорили все разом, перебивая друг друга:
- Тятенька! Дядь Архип! Прости нас! Мы боимся за тебя! Подумали про тебя плохое! На каторге ты не выживешь! Виноваты мы! Не обессудь!
Мужчина внимательно оглядел каждого мальчишку. Погладил юнцов по голове и кивнул. Парни встали и занялись дровами. Через несколько минут весело и жарко трещали поленья, раздавая тепло.
Архип, стоя у печи и смотря на огонь, тихо произнес:
- Да, на каторге мне не выжить.
Глава 12.
Пришла осень с дождями, сыростью и промозглыми ветрами. Ефим еле успевал подтирать грязные следы на полу за многочисленными покупателями.
Архип в один из дождливых дней отсутствовал долгое время и пришёл в магазин поздно вечером очень пьяный. Улёгся на тюфяк и захрапел. На следующий день мужчина проснулся с высокой температурой и сильным кашлем.
Пришлось Ефиму закрыть магазин, так как шёл мокрый снег с дождём, клиентов мало, а учителю нужно отдохнуть. Парень постелил тюфяк у печки, расположил Архипа греться у огня. Сам побежал за целебными отварами и мазями. Вернулся с лекарствами и горячей похлёбкой, а мастера в мастерской не оказалось. Озадаченный Фимка побежал к братьям рассказать о непонятной ситуации с Архипом. В тот день сыновья отца не дождались.
Мужчина вернулся домой через два дня в горячке. Переполошенные сыновья послали за доктором, который признал пневмонию.
Обеспокоенные мальчишки заметались, побежали за лекарством, выписанным врачом. Это был ртутный препарат – Таллин. От него Архипу стало хуже.
Ефимка помчался к знакомой знахарке Феодоре, что лечила ему руку. Бабка пришла в тот же день. Осмотрела больного, поцокала языком и покачала головой. Запретила давать мужику Таллин, сунула Ефимке кувшин со своим снадобьем. Научила, как поить больного.
После осмотра страдальца колдунья выгнала всех из лавки. Оставила только Алёну, не ко времени пришедшую в гости к Архипу. Натёрла Феодора вонючей мазью грудь и спину мужчины, укрыла. Девчонке поручила намазать ноги заболевшему горчицей и надеть валенки. Алёнка сопя и пыхтя справилась с этим занятием, перемазавшись пряностью сама и всё вокруг.