В огонь знахарка бросила горсть сухой травы. Помещение наполнилось густым белым дымом, которым бабка заставила дышать Архипа. После сей процедуры, когда дым ушёл, больной заснул крепким сном. Феодора постояла над Архипом, покачала головой, перекрестила мужчину. Знахарка вышла из мастерской, взяв Алёнку за руку и ведя её в сторону Хитровки.
Мастер более-менее поправился и встал на ноги через неделю. Но был очень слаб. Поэтому под зорким контролем Архипа в лавке руководил Ефим.
Мастерская приносила хороший доход, заказы от постоянных клиентов росли. Поэтому Ефим снял небольшой флигель рядом с Императорским Воспитательным домом и перевёз мать из ночлежки Хитровки.
Алёнка прибегала каждый день в мастерскую и приносила от Феодоры укрепляющий отвар. Старуха забрала девчонку себе в ученицы, выкупив её у родной бабки за 200 рублей. Малышка вместе с корзиной игрушек, узелком со своим тряпьём и ажурным зонтиком переехала к знахарке в каморку.
На Покров выпал густой, пушистый снег. Ребятня резвилась на улице, лепя снеговиков и устраивая снежные баталии. Даже Ефим с братьями выбежали без верхней одежды из лавок и, на ходу слепив снежные снаряды, кидались в друг друга и проходивших мимо них молодых барышень.
- На Покров земля снегом покрывается, морозом одевается, - произнес Архип, смотря в окно за весельем молодых парней.
После радостной прогулки парни чаевничали с Архипом в магазине. Неожиданно в мастерскую зашла высокая, стройная, белокурая женщина в темной, но красивой одежде.
- Мамка? - раздался удивленный возглас Фимки.
Когда церемония знакомства подошла к концу, все присутствующие уселись за стол. Фрейлина, не отрываясь, смотрела на Ивашку - окрепшего и возмужалого парня с румянцем после длительной прогулки. На шутки парня женщина мило хлопала ресницами и расплывалась в улыбке. Что очень шло к ее немного помятому и испитому лицу.
Ближе к ноябрю вышла статья в «Московских ведомостях» об аресте убийцы графа Молодцова. Им оказался щипач из Хитровки, двадцатилетний Никита Кузьмин по кличке Ловкий.
Ефим слышал об убийце конезаводчика - превосходный вор-карманник. Ловкий сбежал из каторги, где ему дали 10 лет за то, что промышлял воровством под Тулой. Ограбил табачную лавку на 5000 рублей, на ярмарках и выставках ощипывал почтенную публику. Он был честный вор, мокрушничеством не занимался. Загадка судьбы!
Дети покаялись отцу и ещё раз попросили прощения за сомнения насчёт него.
Глава 13.
Но время шло, Архипу становилось хуже — глаз почти не видел, болела голова, стали появляться галлюцинации. Мужчина опять начал пить, забросил лавку и работу по дереву.
Ефиму одному не получалось вырезать красивые изделия. Парень не имел сноровки и навыков. Тем более близилось Рождество и Новый год. Заказов на игрушки, сувениры и подарки поступало множество, а рук не хватало.
Случайно Ефиму помогли друзья, что попрошайничали возле храма Святого Николая Чудотворца. Будучи в курсе всех местных новостей, хитрованцы рассказали о парнишке, который может пригодиться Фимке. Этот субъект ходил по Хитровке и предлагал деревянные ложки с резными ручками. Красота, аж диво! Каждый четверг и субботу у церкви ошивается.
Ефим встретился с парнем. Звали умельца Афанасием Зубаревым, шестнадцати лет, из Владимирской губернии. Оказался он высоким, улыбчивым и рукастым человеком.
Парень вместе с сестрой приехал в Москву после того, как сгорела их изба. Мамка померла, когда они детьми были, а отец ещё раньше сгинул. Воспитывала их бездетная тётка. После пожара родственница пошла к барыне поломойкой, а их в большой город послала.
На окраине Золотоглавой брат с сестрой Акулиной сняли угол у вдовы коллежского советника. Акулина гувернанткой к детям местного старосты устроилась, Афанасий ремеслом пытался заработать. Но таких умельцев и из местных достаточно хватает, поэтому парень направился в Москву.
Хитрованец посмотрел его работу, положительно оценил и пригласил в лавку мастером. Фимка себя назначил управляющим, Архипа представил хозяином.
Парни сработались и успели подготовиться к праздничной торговле. Посовещавшись, решили внести новшество в ассортимент магазина. Сделали много новогодних игрушек на ёлку: резные соловьи, подвешенные на верёвке, солдаты, снеговики, лошадки, еловые шишки, олени, медведи, зайцы и другие животные.
Все поделки Ванятка предложил раскрашивать яркими красками, а потом лакировать. После смены в пекарне младший из братьев вместе с Афанасием и Ефимом разукрашивали игрушки. Прибегала помогать и Алёнка, отпросившись у Феодоры. Девчонка знахарку называла бабулей и была счастлива, что попала к ней в ученицы. Пигаска по секрету поведала, что Феодоре 103 года! Парни очень удивились, но не поверили мелкой.