Покупатели пришли в неописуемый восторг от необычных изделий. Ёлочные украшения продавались поштучно и в виде гирлянд.
Воодушевлённый высокими продажами, Ефим рыскал по Охотному ряду, рынкам и торговым точкам, подсматривая за идеями продавцов. Хотелось парню придумать что-то новое, что придало бы ему статуса и он смог навариться.
Помогла сама судьба. Хитрованец бежал по Солянке в мастерскую, подскользнулся на льду и упал на спину. Из магазина выбежала Аленка, бухнулась рядом с Фимкой в сугроб и, смеясь, стала двигать ногами и руками по сторонам. Потом быстро встала и принялась поднимать парня.
- Осторожно, не повреди Ангелов, - строго сказала девчонка, помогая встать парню.
- Каких Ангелов? - в удивлении поинтересовался Ефим.
Аленка ткнула пальцем в сугроб, на котором они телом нарисовали очертания божьих существ.
- Да, похоже! Точно! Аленка, ты назначаешься главной по задумкам! - радостно сообщил Ефим изумлённой девчонке.
Подхватил малышку на руки и понес в лавку греться. И рассказывать прожекты Афанасию.
В предпраздничные гуляния раскупались шкатулки, подсвечники, табакерки. Афанасий вырезал чернильницы и подставку для нот. Ещё предложил делать небольшие деревянные крестики и поставлять их в церкви. Ефим обещал подумать и поговорить с настоятелем его любимого храма.
В последние дни декабря парни работали не покладая рук и не ложась спать. Очереди устраивались перед лавкой. Стоял гомон и веселье.
Витрину магазина мастера украсили маленькими деревянными ангелочками. Повесили фигурки в голубых одеждах, с белыми крыльями вместе с колокольчиками. Глаза небесных созданий были голубые, губы розовые, волосы желтоватые. Ангелов разобрали в считанные минуты.
Архип в работе участия не принимал. Иногда мужчина возвращался неизвестно откуда, рассматривал новинки, хвалил парней за работу и смекалку. Грелся у печи, брал пару рублей из кассы и опять пропадал на пару дней.
Как Ефим и братья ни старались помочь Архипу, но он всё больше уходил на дно.
Глава 14.
Рождество Архиповы встретили прежним составом верной компании во флигеле Ефима и его матери. Фрейлина с помощью Алёны и знахарки Феодоры накрыли праздничный ужин. Стол изобиловал угощениями: запечённый поросёнок, пироги, сладости, разносолы. Пили безалкогольный сбитень, который любили за яркий вкус и согревающий эффект.
Ванятка принёс небольшую, но пышную ель. Украсили её остатками игрушек со своей лавки. Феодора посыпала вечнозелёное деревце каким-то сухим порошком. Находящиеся в комнате люди расчихались, раскашлялись. Когда таинственная присыпка осела, то взгляду друзей предстала ель, припорошенная снегом.
- Чудеса! - разинув рты на искрящийся на еловых лапах снег, произнесли присутствующие.
Феодора махнула рукой, мол, ничего особенного, приятная шалость.
Мать Ефима преобразилась: перестала пить, посветлела лицом, помолодела. Екатерина Алексеевна принарядилась, принялась ходить в церковь молиться. Иногда её сопровождал Ивашка. Парень уверенно придерживал женщину за локоть, чтобы она не поскользнулась на льду. Фрейлина шла скромно, опустив глаза, застенчиво улыбаясь. Женщина звала юного пекаря по имени-отчеству - Иван Архипович.
Раньше всех такое прекрасное изменение Фрейлины заметила Алёна. Это они с бабкой Феодорой помогли снять тягу к спиртному и очистить организм бывшей дворянки. Екатерина Алексеевна устроилась в благотворительное закрытое учебно-воспитательное учреждение для сирот, подкидышей и беспризорников. Учила девочек шить и вышивать, читала с ними Библию.
Ефим радовался за материнское преображение, но внимание Фрейлины к Ивану его смущало и пугало. Подумать над этим вопросом пока не получалось, так как дела в мастерской и будущие прожекты отнимали много времени и мыслей юного коммерсанта.
Навещая друзей на Хитровке на Новый год, Ефим увидел Архипа в местном трактире с очень плохой репутацией. Мастер сидел за грязным столом и пил с незнакомыми мужиками. Ефим проследил за хозяином лавки. После того как мужчина, качаясь и разговаривая сам с собой, направился к ближайшему от питейного заведения дому, хитрованец понял, что Архип живёт в ночлежке.
Ни Ефима с братьями, ни Феодору, ни даже Алёнку Архип слушать не захотел, когда они заявились к нему в гости. Возвращаться в лавку и заниматься любимым делом бывший коневод не пожелал, да и не смог бы. Очень просил оставить его в покое.