Архип благословил сыновей на долгую и счастливую жизнь. Велел всем мальчишкам быть дружными, заботиться друг о друге и не забывать об Алёнке. Мастерскую мужчина отдает братьям, а те пусть решают, как с ней поступать. Перекрестил присутствующих дрожащей рукой.
- Живите в добре, достатке и здравии. По совести и чести! Не судите меня строго! - вытирая обильные слезы, прошептал Архип.
- Мне уже недолго осталось. Подтверди, Феодора! - попросил мастер знахарку.
Целительница утвердительно покачала головой и скорбно поджала губы.
Гости притихли, отводили глаза. Аленка плакала, обнимая Архипа за шею. Мужчина дрожащей рукой гладил девчонку по голове, что-то шепча ей в маленькое ушко.
Глава 15.
Жизнь в 1868 году потекла своим чередом. Братья трудились в пекарне. Ефим с Афанасием работали в магазине.
Аленка приходила в гости к парням, усаживалась на скамейку. Тихонько сидела и делала маленьких кукол из бересты и лоскутов ткани, слушая рассказы парней про Архипа и смешные истории из жизни. Готовую куколку девчушка подносила к губам и что-то шептала. Потом вставала со скамейки и бросала поделку в печь. Когда кукла сгорала, Аленка садилась на лавку и опять начинала плести новую поделку.
- Аленка, ты что делаешь? - в ошеломлении поинтересовались Ефим и Афанасий.
- Это кукла Масленица! Я выговариваю ей свои беды, печали, злость и обиду, а потом сжигаю в огне. Это меня бабушка Феодора научила. На душе спокойно становится, - объяснила маленькая мастерица.
- Молодчина, Аленка! - подняв палец вверх, в возбуждении воскликнул Афанасий.
Подбежал к малышке и поцеловал девчонку в щеку. Та насупилась, утерла место поцелуя рукавом рубашки и продолжила плести Масленицу.
- Ефим, скоро Масленица! Мы можем делать и продавать за копейку Аленкиных кукол. С наших изделий много остатков бывает, а лоскутов ткани купим. В лавке отбоя не будет! Даже самый неимущий человек сможет побаловать себя и своих близких! - расписывал перспективы Афанасий.
- Отличная идея! - подхватил радостный Ефим.
- Расскажем покупателям, что нужно прошептать кукле свое заветное желание и поджечь ее. Тогда загаданное обязательно исполнится! - развивал идею Фимка.
За неделю мальчишки, Аленка и присоединившиеся к ним после работы братья изготовили три огромных ящика кукол.
Ефим отнес на Подкопаевский переулок в Храм Святого Николая Чудотворца крестики и чучела Маслениц настоятелю. Малоимущие прихожане с удовольствием скупали деревянные подвески себе и младенцам на крещение. Масленицы пользовались успехом у молодых девушек и детей.
Ванятка с разрешения хозяина пекарни предлагал покупателям Маслениц. Товар раскупался быстро и с охотой, принося хороший навар братьям и Пахому Никитичу. Некоторые нетерпеливые клиенты сжигали прям у прилавка с хлебом только что купленных куколок.
Купец Ермолаев пришел в лавку со всей своей семьёй, приобрел каждому по пять чучел. Заставил родных загадать желание и поджёг кукол перед изумлённым Ваняткой.
А за день до Масленицы прибежал Ермолаев с криками: «Работает! Работает!» и затребовал сто штук чучел. Обещал огромные деньжищи. Ванятка сбегал к Ефиму и притащил Маслениц, купец всунул парню в руки пятьдесят рублей и убежал довольный.
Приказчик Данила, видевший сие действо, был удивлен. Схватил три чучела, бросил деньги на прилавок и загадал какую-то мечту. Пока куклы горели, Данила задумчиво улыбался, поглядывая на Ванятку. Архипову-младшему стало не по себе.
Глава 16.
Уставшие от долгой и холодной зимы горожане готовились массово отпраздновать Масленицу разгульно, с песнями, гуляниями, щедро угощаясь блинами, рыбой, икрой. В преддверии Великого поста народ веселился и радовался.
В парках и на площадях строили ледяные горки, доходившие высотой до 18 метров. Вокруг ледянок организовывали балаганы с жонглерами и дрессировщиками с животными, карусели, качели. Разносчики торговали горячим сбитнем и чаем, пирожками, блинами, пряниками, засахаренными фруктами и орехами.
Тут же работали маленькие передвижные театры, главным героем представлений был Петрушка. Зазывалы, одетые в Пьеро или на ходулях, приглашали публику подивиться представлением, читали стишки и частушки. Вокруг раздавался смех, песни, шутки гуляющих.
Любил народ в Масленицу подивиться кулачным боям и штурму снежного городка. Нравилось жителям Белокаменной в праздник покататься на лошадях. У кого не было собственного экипажа, тот покупал извозчика с двумя или тремя лошадьми. Цены были заоблачные: от полутора до четырех рублей в час. Лошадей украшали цветными лентами, цветами и бубенцами. Извозчик вез довольных ездоков на бешеной скорости, петляя между толпой гуляющей публики.