Продвижению магазина помогал фанатичный купец Ермолаев. Торгаш на каждом шагу нахваливал Фимкиных умельцев, исполняющие желания поделки. Всю продукцию лавки, в основном, скупал миллионщик для себя и для друзей. Вот и сейчас заказал для приданного старшей дочери посуду деревянную, резную. И, значиться, расписную и лакированную, чтобы «перед людями не стыдно покрасоваться было».
Дьякон из любимого храма присоветовал Ефиму Ивановичу присмотреться к девушке мещанского сословия. Пятнадцатилетняя Феоктиста живёт при монастыре, помогает при реставрации церковных объектов, икон. Бог в темечко ее поцеловал - большая художница! Творит так, что слезы на глаза наворачиваются.
Девчонка на постриг готовилась, но родители нашли ей хорошего жениха. Феоктиста замуж не хочет, не люб ей парень. Мечтает девица творчеством заниматься. Обещает сбежать из Москвы, если родные будут принуждать к браку.
Фимка взял Феоктисту художником-оформителем в мастерскую. Девушка легко влилась в дружную компанию. Тонкая, черноволосая, с большими зелёными глазами, девушка юрко продвигалась по крохотной лавке. Афанасий, сраженный красотой и мастерством Феоктисты, стал звать ее Кошкой или Феей.
Ефим поселил художницу у себя во флигеле в небольшой комнате. Фрейлина была не против. Екатерина Алексеевна сдружилась с юной мастерицей, приглядывала за ней.
Несостоявшаяся монахиня расписала деревянный сервиз так филигранно, что все диву давались. На красном фоне тарелок и ложек распускались золотые растения и ягоды. Большой поднос Фея разукрасила малиной, смородиной, а на дне помещался яркий петушок в окружении винограда.
Счастливый коммерсант выкупил сервиз и поручил изготовить шкаф из дуба с инкрустацией из различных сортов дерева. Сооружение должно быть крепким. Ермолаев собирался держать в нем журналы расходов и доходов.
Жизнь приятелей шла своим чередом. Но, как говорится, не всё коту масленица, бывает и Великий пост. Народная мудрость пословицы, говорящая о том, что не всегда бывают сытые и радостные дни в жизни, как в Масленицу. Наступают и такие дни, когда необходимо сдерживать себя в пище и услаждении.
Всю тонкость поговорки прочувствуют на себе братья Архиповы в самое ближайшее время.
Глава 19.
Своей богатырской статью, весёлым нравом Иван покорил девичье сердце дочки владельца пекарни, Авдотьи, шестнадцати лет от роду. Пахом Никитич нашел для единственной кровиночки хорошего по всем статьям жениха - молодого барона со связями. За Авдотьей отец давал большое приданое. Но дочурка слышать не хотела ни о ком, подавай ей только Ивана. Отчаявшийся отец и порол девку, и запирал в горнице на замок, но все мысли дочурки пекаря были об Архипове-старшем.
В середине января Москву засыпало снегом так, что пару дней жители не могли откопаться и сидели по домам. Скучающая Авдотья, лишённая прогулок и катания на лошадях, пробралась в пекарню и соблазнила Ивана в отцовом кабинете.
- Иван, мне никто не нужен. Тебя давно люблю, - жарко шептала девушка, целуя краснеющего парня.
- Давай сбежим вместе, Ваня. Я украду у папеньки ключ от ларца со своим приданым. Жених мне не мил, злой он, вредный человек. Тятенька просто покупает у него титул, - уговаривала Авдотья, гладя Ивана по белокурым кудрям.
- Приданое у меня очень большое - деньги, каменья, ассигнации. От умершей маменьки наследство осталось, - объясняла девушка, тая в ласках любимого человека.
После жарких объятий и поцелуев парочка вышла к мастерам в зал. Иван на радостях принялся красоваться перед барышней - взял с противня горячие булочки и стал жонглировать ими.
Посмотреть на веселое зрелище прибежал Ванятка, приказчик Данила, мастера по пирожкам и бубликам. Народ веселился, балагурил, показывал цирковые умения, напрочь позабыв о работе и калачах в печах.
Когда помещение наполнилось гарью и чадом от подгоревшей сдобы, в комнату вбежал запыхавшийся хозяин. Перед его взором предстала такая картина: посреди комнаты, окружённой толпой веселящихся работников, стоял Ивашка и подбрасывал булочки вверх. Многие сайки валялись на полу, испачканном мукой и разбитыми яйцами.
Рядом со старшим братом отплясывал камаринскую Ванятка. Мальчишка помещал руки в бок, затем разводил в стороны. Ногу ставил то на носок, то на пятку. Приседал, прихлопывал ладошами по своему животу, пяткам.
Бросив булки на пол, к младшему брату присоединился Иван. В круг к танцующим из толпы выплыла Авдотья. Приподняв пышные юбки, разрумяненная девушка слилась в танце с юношами.
Хозяйская дочка слыла высокой, стройной, белокурой красавицей. Вот и сейчас присутствующие залюбовались прекрасной девой, плавно кружащей возле молодых людей.