Получив несколько болезненных пчелиных укусов, с громким ржанием жеребец встал на дыбы. Девчушка думала, что так лошадь радуется. Как собака при встрече друга. Подходила с улыбкой ближе к Сумраку и протягивала угощение.
Услышав беспокойное ржание, из конюшни выбежал Архип. Обстановку мужчина оценил за долю секунды и ринулся к Дарье и Сумраку. Гаврила, выпучив от страха глаза, держа не подпоясанные штаны, выбежал из кустов к малышке.
Дворни, мамок, бабок, девок и родителей ребёнка почему-то на улице не оказалось.
Тесня от взбешенного коня Дарью и подбежавшего к ней парня, Архип схватил под уздцы жеребца.
Сумрак нервно дёргал головой, фыркал, бил копытом и лягался. Архип успокаивал коня, поглаживая по шее и спине, что-то нашептывал в ухо.
Гаврила, оттащив девчонку за манеж, накинул попону на разъярённого коня. Сумрак дёрнулся и копытом ударил Архипа. Выпад пришелся в висок. Не выпуская поводьев из рук, коневод повалился на землю.
Скакун принялся носиться по манежу, вертя головой и брыкаясь. Конь пытался избавиться от державшего его конюха. Большое и могучее тело коневода болтало и швыряло, как куклу. Пару раз в гневе жеребец прошёлся по бездыханному телу Архипа.
На крики Гаврилы, плач Дарьи и страшное ржание коня прибежали люди. Бабы схватили девчонку на руки и унесли в поместье. Трое дюжих парней еле остановили Сумрака и освободили Архипа от узды.
Когда личный врач графа Молодцова приступил к лечению, то вид конюха представлял страшное зрелище. Бровь рассечена, под глазом наливалась страшная гематома. На щеке от виска до подбородка виднелась глубокая рана. Правая рука висела вдоль тела на одном сухожилии, левая была сломана в двух местах. Правая нога повернута в неестественном положении. Пациент был без сознания.
Александр Георгиевич, узнавший о случившемся, был в ярости. Велел выпороть девок, не уследивших за дитем. Гаврилу граф разжаловал из конюхов и выслал на полевые работы, предварительно выдав двадцать плетей за недобросовестное исполнение приказа коневода. Дарью отправили в соседнюю деревню к родственникам, так как ребенок постоянно плакал и звал Архипа.
Сумрак долго не мог прийти в себя и успокоиться. Конь рвано хрипел, и по его телу пробегала судорога. Когда осмотрели вороного, то оказалось, что у него сломана нога в двух местах.
О выставках и призовых ярмарках, а тем более о скачках теперь стоило забыть. Граф рвал и метал. Больной скакун не дал ему обогатиться и утереть нос соседям. Молодцов проклинал всех на свете за то, что загубили чистокровного вороного, и то, что покалечился лучший знаток конезавода. Его Сиятельство дал приказ отправить Сумрака на мясо.
Глава 3.
Архип долго приходил в себя. Сначала за ним присматривал доктор Его Сиятельства, а через неделю граф приказал отправить ненавистного коневода домой. Тихая Варвара взвалила на себя дом, детей, скотину и заботу за раненым мужем.
Архип плохо принимал ласку и участие семьи. Ему тяжело было чувствовать себя больным, немощным и увечным. От этого ещё больше срывался на Варвару и сыновей.
Когда заводчик встал на ноги, то стало ясно одно: он калека. От удара копытом в бровь один глаз не видел. Через всю щеку шел грубый красный шрам. Правая рука, висевшая на одном сухожилии, усохла и болталась плетью. Сломанная нога неправильно срослась, и у мужчины появилась сильная хромота. Сам он весь как будто сдулся, потерял свою мощь и стать. Архип стал худым, сутулым, седым, хромым и ещё больше злым.
К зиме мужчина стал потихоньку выходить из избы и разминать увечные конечности. Но сил и упрямства ему не хватало, чтобы справиться с болью. Архип страшно запил и принялся гонять своих детей и бить жену, злясь на свое уродство и телесную слабость.
Однажды Архип так разъярился на Варвару за свою немощь, что ударил по печи кочергой так, что она раскололась надвое. Пока мастер не починил очаг, семья сидела на холодном пайке. Домашние ходили на цыпочках, стараясь не шуметь и не раздражать гневливого отца.
Ближе к Рождеству Архип нашел силы и дошел до поместья, чтобы пообщаться с графом. Тот принял коневода неохотно, при разговоре отводил глаза. Молодцов отправил заводчика отдыхать и набираться сил, а весной приходить в конюшню и работать конюхом. Выдал триста рублей в честь надвигающегося праздника и вышел из кабинета. Архип взял деньги, скрежеща зубами, сплюнул на ковёр.
«Откупиться от меня вздумал, Ваше Сиятельство», - зло думал про себя коневод, возвращаясь домой.
- Насильно мил не будешь, - тихо вздохнул Архип, расстроенный поведением Молодцова.
К Масленице в селение пришла холера. Варвара и трое сыновей слегли со страшным заболеванием. Старших детей забрали в армию на 15 лет. Двоих сыновей граф Молодцов отдал своему другу на услужение в соседнюю губернию.