Разбуженные Феня и мать Фимки отмыли и перевязали Афанасия. Сунули в руки горячего отвара. Молодой человек постепенно приходил в себя, лёжа на диване у разожжённого камина.
- Я припозднился с работы. На лавку напали. Какие-то мордовороты ворвались в магазин, разгромили витрины, разбили окно. Выясняли, где братья Архиповы. Я им ничего не сказал. Тогда они разбили почти готовый шкаф купца, а потом принялись за меня. Не добившись результата, нападавшие просили сообщить, что они найдут вас из-под земли в скором времени, - еле ворочая языком, сообщил Афанасий.
- Когда они ушли, я кое-как заколотил разбитое окно. Время это действие заняло много. Затем, петляя и запутывая следы, пришел к вам предупредить о случившемся. Уже у двери силы покинули меня, - продолжал раненый.
- Срочно бегите, Иван, Ванятка. Это страшные люди, они… - не договорив фразу, Афанасий уснул беспокойным сном.
Собравшиеся жильцы тревожно переглянулись.
- Куда нам идти на ночь глядя? Что делать? - в задумчивости произнес Ванятка.
- Давайте спать, утром подумаем, - попросил уставший Ефим.
Не успели разойтись по спальным местам, как в окно прилетел большой камень.
Женщины завизжали, парни переглянулись. Юная мастерица спряталась в своей комнатке.
- Быстро хватайте вещи и бежим через черный ход. Я проведу вас на Хитровку, там затаитесь, - прошептал Фимка.
К испуганному Ванятке подбежала Феня и накинула на мальчишку бабский расписной платок. Мазнула чем-то по губам. Заставила натянуть длинную юбку, свой светлый тулуп, рукавицы, валенки. В зеркале у входной двери отражалась испуганная девушка с красными губами в ярком платке.
Ивана Феоктиста заставила надеть верхнюю одежду Афанасия, спрятать светлые волосы под шапку. Измазанным сажей пальцем юная мастерица нарисовала Архипову-старшему маленькие аккуратные усики. Феня отошла на шаг назад, чтобы оценить свою работу.
- Хорошо! В темноте не заметят, что усы ненастоящие, - прошептала мастерица.
- Вперёд! Быстро! - тихо прошептал Ефим, выходя через черный ход. Переодетые парни двинулись следом. Женщины перекрестили уходящих во тьму молодых людей.
Феоктиста с Екатериной Алексеевной заперлись и поспешили к раненому Афанасию. Заложили разбитое окно старой ветошью, подбросили дров в печь и уселись рядышком охранять друг друга. Мастерица в руках держала кочергу, а Фрейлина вцепилась в топор. Так они и сидели до утра, в полудрёме дрожа и переживая за парней.
Ещё не успела остыть комната из-за затухшего огня в печи, как в дом ворвались незнакомые люди. Они наставили на женщин и избитого Афанасия ружьё. Феня с Фрейлиной заголосили, зовя на помощь.
Из толпы отделился стройный молодой человек с кудлатой бородой и бешеными глазами и пригрозил ревущим бабам.
- А ну тихо! Никто вас не обидит, если вы скажете, где братья Архиповы! Живо! - тыкнув ружьём в бок Феоктисты, поинтересовался бандит.
Афанасий зашевелился на диване, пытаясь встать, но один из ворвавшихся головорезов огрел парня по голове кулаком. Мастер затих, уткнувшись лицом в подушку.
Феня зажмурилась от страха и закивала головой, а Фрейлина побелела и беззвучно заплакала.
- Братья были здесь, поужинали с нами и ушли. Куда - не сказали, - быстро проговорила юная мастерица.
Фрейлина покачала головой, соглашаясь со словами девушки. Бандит недоверчиво прищурился.
- Но пока мальчишки одевались, я подслушала, что они собирались доехать до Воронежа на перекладных. У них там какая-то дальняя родственница, - глядя в глаза бородатому бандиту, твердо сообщила Феоктиста.
Молодой бандит с бородой кивнул своим молодцам, и они рассредоточились по квартире. Быстро обыскав комнаты, бандиты доложили об отсутствии Архиповых.
- Если наврала мне, девка, то я вернусь, и тогда вам всем не сдобровать, - предупредил бородач, зло тыкая ружьём в спину матери Ефима.
Женщины яростно закивали, плача и размазывая слезы по лицу.
Бандит хмыкнул, кивнул соратникам, и они вышли из дома.
Глава 21.
Как только беглецы выскочили из флигеля, Ефим окольными путями, плутая и запутывая след, вёл друзей на Хитровку. Район Москвы, который долгое время был им с матерью домом, помогал с заработком и познакомил с близкими друзьями.
- На первую ночь можно попробовать остановиться у Феодоры с Аленкой, - рассуждал на ходу Фимка.
- Если не получится, то я познакомлю вас со своим близким другом Назаром. Мы с ним с малолетства вместе попрошайничали, убегали от городового или мужика во хмелю, - делился воспоминаниями бывший хитрованец.