Проходя мимо продавщиц, Ванятка услышал громкий стон. Оказывается, цирюльник поранил тупыми ножницами ухо клиента. Здоровенный мужик, сидящий на деревянном ящике с шапкой в руках, с бранными словами врезал парикмахеру кулачищем в лицо, мастер упал на снег. Успокоившись, клиент поднял цирюльника на ноги и заставил его вырвать больной зуб. Расстались мужчины в хороших отношениях.
Ефим с Назаром уже ждали Архиповых у храма Николая Чудотворца, о чем-то переговариваясь. Поздоровавшись, парни отправились к дому, где предстояло заселиться братьям.
Пока шли, Назар знакомил новичков с Хитровской жизнью, законами и правилами.
- Сердцевиной нашего района является Хитров рынок. Туточки продают свои или стыренные вещи: от шуб, золота до исподнего, снятого за углом. На этом же месте можно перекусить - от бульона до студня, тушёной картошкой. Сплетни, слухи, работу, что угодно можно найти на этом месте, - рассказывал местный житель.
- Видите будку? В ней дежурит городовой 2-го полицейского участка Мясницкой части Федор Иванович Судников. Он здесь власть, суд, у него вся правда. Всех беглых и каторжных служивый знает в лицо, его боятся. Человек он с безграничной властью: может в кутузку засадить, на каторгу отправить или предупредить об облаве. Здоровайтесь с ним, сильно не мельтешите перед его взором, - предупредил хитрованец. Братья понимающе кивнули.
- Смотрите, на углу Петропавловского и Свиньинского переулков стоит Дом-утюг. Этот дом был усадьбой старинного рода Свиньиных, уважаемых людей. В том году его приобрел военный инженер Ромейко, торгующий фарфором и хрусталем. Новый хозяин что-то разрушил, где-то надстроил, и вышел вот такой необычный доходный дом. Народ тутошный сразу стал кликать его «утюгом», - интересно рассказывал рыжий Назар.
- Туточки находятся дешёвые меблированные комнаты с подземными коридорами, - махнув в сторону необычной постройки, рассказывал Назар.
- В ночлежных домах этой части города полно подземных ходов. Из Хитровки по подземельям, которые растянулись на километры, можно выйти на Лубянке или других частях города, - ошарашил братьев рыжий хитрованец.
- Откуда появились эти подземные подвалы? - выпучив глаза, поинтересовался Ванятка.
В этой части города было все так ново и необычно, что парень еле поспевал переваривать полученную информацию. От усердия он вспотел так, что снял шапку-«татарку» и вытер вспотевшие волосы.
- Балакают, что подвалы появились в 16 веке как соляные склады. Их построил крупнейший торговец солью. Как же его звали-то? А, вспомнил, Никитников. А затем в них прижились ночлежки, - объяснил довольный хитрованец.
- Другие говорят, что подвалы возникли из-за добычи глины. Работники подкапывали землю, оставляя лазы. Хитрованцы пользуются тоннелями - прячут награбленное, скрываются от преследователей, - продолжал делиться увлекательной информацией рыжий парень.
- Помнишь, Фимка, однажды мы шарились в подземельях и искали клады? А вылезли с тобой во дворе возле Красной площади. Хорошо, что были сумерки и не попались городовым. А то чумазым чертям, какие мы были в тот момент, не удалось бы спокойно скрыться, - рассказывал парень, смеясь.
- Помню! А клад мы нашли – пару человеческих скелетов и мусор! - вспоминая, захохотал Фимка.
- Глядите, парни! Вон в той стороне, бывшей усадьбе генерал-майора Хитрово, больница для нищих. Если какая хворь, то вам туда, - указал направление местный абориген.
- В тех домах, рядом с домом Бунина, частью бывшей городской усадьбы Лопухиных, можно снять угол или нары в ночлежке. В общем, если что понадобится, то идите на рынок. Тамочки подскажут и расскажут, - подытожил Назар.
Архиповы смогли снять угол напротив дома-утюга на втором этаже. Оплатили комнату на два месяца вперед. Иван очень надеялся, что ситуация с бароном изменится в лучшую сторону. К весне мелкий дворянин или забудет о них, или покинет Москву.
Жилище оказалось шестиметровой клетушкой с нарами, отдаленно напоминающими кровати с холмистыми грязными матрацами. Кривой крохотный столик у окна. Гвозди, вбитые в тонкие стенки, заменяли вешалки. Зато в помещении было маленькое грязное, но окно. На подоконнике стоял дешевый подсвечник с огарком свечи. Вот и вся обстановка меблированной комнаты.
- Братцы, не вешайте нос! Я принесу вам свечей, куплю газет, харчей! Прорвёмся! - пытаясь успокоить друзей, проговорил Ефим.
- Пару дней не выходите из каморки. Пока ассигнации есть, работу можно не искать, - объяснил Фимка.
- Иван, я продал ружьё. Вот деньги. Спрячьте подальше. Близко не клади - вора в грех не вводи, - приговаривая народную мудрость, парень отдал деньги старшему брату.