Ванятка последовал примеру брата и улёгся на старый, продавленный матрац. В голове парня роились мысли, вопросы, но спрашивать у брата ничего не стал. Лежал молча и глядел в закопчённый потолок.
- Нам придется вместе маяться от скуки в запертом помещении. Давай я поведаю тебе сказку, которую нам наша матушка рассказывала после тяжёлых трудов. Ты крохотный был, наверное, не помнишь. А мне она очень нравилась, - в задумчивости произнес Иван.
- Жили на Руси два брата. Старший был богатый, а младший - бедный. У старшего брата, назовем его Фома, почти каждый день пиры и праздники. У младшего брата Василия часто куска хлеба не было, дети голодали. Настал день, когда бедняк все свои запасы, последнюю корову проел и кормить семью стало нечем. Василий предложил жене пойти к старшему брату Фоме и попросить хлеба, авось мешок муки даст. Пошли супруги, а у богатого брата в этот день пиршествовали. В гости съехались уважаемые люди с округи. Пили, ели, праздновали. Фома подал бедным родственникам чёрствого хлеба и потребовал отработать. К празднованию супругов не пригласили. Угостили слуги мужа с женой квасом, и пошли бедняки обратно домой. По пути к дому от обиды младший брат затянул песню. К пению Василия присоединился тонкий голосок. Обернулся мужчина, а за ними идёт маленькая старушонка в лохмотьях, - прервал повествование Иван.
Парень быстро стянул сапог и кинул его в сторону нар, на которых возлежал Ванятка. Из-под кровати выбежала крыса и скрылась в щели угла.
Ванятка с ужасом наблюдал за страшной сценой. Младший брат схватил с пола свои сброшенные сапоги и поставил их прямо на кровать.
- Кто была эта старуха? - поинтересовался Ванятка, прижимая обувь к себе.
- Это оказалась Нужда, - ухмыляясь, пояснил Архипов-старший.
- Василий хитростью заманил Нужду в мешок, а дома смастерил гроб и направился на кладбище хоронить ее. А когда мужик копал могилу, то нашел золотой слиток. На следующий день продал золото на рынке. Купил лошадь, корову, хлеба, муки, обновки детям и жене, а деньги ещё остались. Починил мужик избу, засеял огород. Стала семья жить хорошо и сытно. За что бывший бедняк не возьмётся, всё спорится, во всём удача, - рассказывал Иван, весело поглядывая на младшего брата.
Ванятка сидел на нарах с ногами, притулился к стене. Сапоги держал в руках. Слушал парень историю увлечённо, открыв рот. Кажется, забыв, что находится в обшарпанной комнатушке со сквозняками.
- Старший брат Фома очень удивился необычному преображению семьи Василия. Завидовать стал, думал, что брат украл у него чего. Пришёл богач к родственнику и узнал о том, как произошло обогащение, - продолжил повествование Иван.
- И что дальше? - в нетерпении спросил Архипов-младший.
- Завистливое чувство не давало покоя богачу. Он побежал на кладбище, выкопал Нужду и принялся посылать ее обратно к Василию. Та ухватила Фому за шею и сообщила, что он добрый, спас ее, и она остаётся с ним навсегда. С тех пор старший брат стал жить хуже, чем прежде. А под конец совсем стал нищий, - закончил Иван русскую сказку.
Ванятка молчал, обмозговывая полученную информацию.
- Брат, несмотря на временные трудности, надеюсь, судьба не рассорит нас. Мы останемся близкими людьми и друзьями до окончания наших дней. Будем поддерживать и помогать друг другу, - серьёзно сказал Архипов-старший.
- Я уважаю и чту тебя, Иван! С нетерпением жду окончания неприятностей, - слезая с нар и пожимая руку старшему брату, произнёс Ванятка.
- Чем займёмся, когда вернёмся к обычной жизни? Пахом Никитич вряд ли будет рад принять нас обратно, - поинтересовался Ванятка, прикрывая окно.
На подоконник намело снега. Младший Архипов взялся лепить маленький снежок, который быстро растаял в руках. Ванятка принялся дышать на замёрзшие пальцы.
- В отцовской мастерской я работать не буду. Не имею способности к работе с деревом. Считаю, что Ефим отлично подобрал мастеров и подмастерий. Поэтому пусть руководит лавкой, - делился мыслями Иван.
- Я ещё не решил, чем хочу заниматься. Времени теперь много - подумаю. А ты что надумал? - поинтересовался старший брат.
- Мне понравилось заниматься торговлей! Хочу накопить денег и открыть лавку! - с горящими глазами восторженно произнёс Ванятка.
- Хорошая мечта, брат! Дай бог, всё получится! - одобрительно покивал Иван.
- Мы заболтались! Уже темнеет! Давай поедим и на боковую, - воскликнул старший брат, заглядывая в карманные часы Молодцова.
Глава 26.
Пока братья обустраивались в меблированной комнате на Хитровке, Ефим регулировал работу в мастерской. К его приходу Афанасий с парнями вставили окно, вынесли крупный мусор, подняли испорченный шкаф. Феоктиста помыла полы. Мастера пытались вернуть к жизни резной книжный шкаф. Бандиты разбили топором ажурные дверцы, сломали полки внутри. Сам костяк шкафа был цел. Но Ефиму пришлось внести дополнительные расходы на восстановление изделия.