- Всё страшное уже закончилось! Успокойся, милая! - гладя плачущую девушку по голове, произнесла Фрейлина.
- Сынок, это были те же разбойники, что и в первый раз! Они ищут вас, мальчишки! - смотря на Архиповых, пролепетала Екатерина Алексеевна.
- Если завтра к вечеру вы не явитесь к Пахому Никитичу в лавку и не вернете какую-то вещь, тогда лиходеи сожгут мастерскую и нас за укрывательство порешат! - передала слова разбойников испуганная женщина.
Мать Ефима с тревогой вслушивалась в разговор парней, склонившихся над хозяином дома.
- Иван, с торца дома находится конюшня. Там стоит карета Якова Августовича. Седлай коней и мчи за Феодорой и Аленкой. Скажи, что старик еще дышит, но очень плох, - раздавал команды Ефим.
- Маменька, Феня, нагрейте горячей воды. Знахаркам она обязательно понадобится.
Женщины, поддерживая друг друга, направились в сторону кухни. При виде мертвого Прохора Феня зажмурилась, а Фрейлина горестно застонала. Иван, спеша в конюшню, отодвинул тело хозяйского слуги в сторону.
- Ванятка, давай перенесем на кровать торговца! А где Афанасий? - подталкивая под тело раненого старика скатерть, поинтересовался Ефим.
- Он остался ночевать в лавке. Охраняет шкаф, который сегодня закончили. Завтра его заберет купец. Слава тебе, Господи! - сообщила Феня, крестясь и догоняя мать Ефима.
- А секретарь хозяина? Николай Александрович? Лишние руки нам бы не помешали! - кряхтя, прокричал вслед девушке Ефим.
Парням удалось расположить раненого брата Феодоры на скатерти, сильно не растревожив рану. Ванятка и Ефим взяли за уголки полотнища, приподняли старика и осторожно понесли в его спальню. Впереди шла Феоктиста, освещая дорогу.
Якова Августовича расположили на кровати и укрыли по пояс одеялом. Фрейлина принялась обтирать теплой водой лицо, шею, руки старика. Дрожащими руками протирала Екатерина Алексеевна лоб раненого, старик стонал и метался в беспамятстве.
Минут через сорок на улице раздался звук лошадиных копыт и полозьев кареты. Первой в спальню вбежала шустрая Алёна, требуя много горячей воды и света. Феня с Ваняткой бросились исполнять поручения.
Скорбно поджав губы, к кровати подошла Феодора. Склонилась над телом брата, осмотрела рану. Что-то непонятное сказала помощнице. Девчонка кивнула и принялась рыться в принесённом саквояже. Знахарка велела всем выйти и ожидать в зале или кабинете.
Архиповы, Феоктиста, Ефим с матерью вышли и тихо затворили дверь комнаты, где проходила операция. Все направились в кабинет хозяина.
Подходя к кабинету и взявшись за ручку, Ефим открыл дверь. Перед ним, щурясь и непонимающе смотря на входящих, стоял высокий, статный мужчина с черными волосами и усами, одетый в сюртук и брюки. Мужчина еле держался на ногах и приложил руку к затылку головы.
- Николай! Вы ранены?! - воскликнула Екатерина Алексеевна и метнулась к ничего не понимающему мужчине.
Это оказался личный секретарь Якова Августовича, служивший у него уже около десяти лет.
Фрейлина усадила страдальца на кушетку и попросила принести льда. Феня с Ваняткой пошли на кухню организовать чай и добывать лёд.
Когда все более-менее успокоились от пережитого, напились чаю с пирожками, тогда жертвы нападения поведали Фимке и братьям Архиповым о наплете разбойников.
Фрейлина, Феня и секретарь Якова Августовича, перебивая, дополняя друг друга, рассказали о Жалинском и его амбалах.
- После ужина мы немного посидели и поговорили в зале. Но вскорости хозяин засобирался на боковую. Из-за непогоды у него разболелись ноги, и он предпочел пораньше лечь спать, - начала рассказ Екатерина Алексеевна.
- Где-то через час мы с Фенечкой решили последовать примеру хозяина. Уже выходя из залы, мы услышали страшный грохот, - выпучив глаза, вспоминала Фрейлина.
- На шум появился Прохор с кочергой. Слуга попросил нас остаться в зале и пошел выяснять происходящее, - сообщила Феня.
- Шум продолжался, мы боялись, что это воры ломятся в дверь! А когда в гостиную вошёл неприятный господин с бородатыми лиходеями, то догадались, зачем и за кем они пришли, - продолжила Екатерина Алексеевна.
- Мужчина уселся в кресло и представился бароном Жалинским. Сообщил, что разыскивает братьев Архиповых, особенно старшего брата, - перебила Феоктиста.
- Спутники барона вышли из комнаты. А он продолжил выяснять, где мы прячем вас. Мы говорили, что не знаем. Мол, вы сами исчезли и нас не предупредили. Феня опять сообщала про якобы вашу тётку в Воронежской губернии. Незваный гость ухмылялся и не верил нашим словам, - начиная плакать, произнесла Фрейлина.
- Посреди нашего допроса в комнату привели заспавшегося Якова Августовича. Он ничего не мог понять. Требовал разбойников покинуть его квартиру. Звал слугу. Но Прохор не появлялся, - продолжила Феоктиста, нервно теребя уголок носового платка.