Ванятка наконец-то снял мешок с живота и юбку. Парень занялся сервировкой в столовой, отчаянно нервничая и переживая за брата и свою жизнь.
До прихода полицейских прибежал запыхавшийся Афанасий и сразил присутствующих ужасными новостями.
- Подмастерья присматривают за лавкой и Ермолаевским шкафом. Работник Степан привел в мастерскую своих родственников с ружьями и дубинами, будут охранять, пока барон не отстанет. А я к вам, - немного отдышавшись, произнес парень.
Феоктиста поставила перед молодым человеком завтрак и присоединилась к трапезе. Когда Афанасию вкратце обрисовали события этой ночи, юноша продолжил рассказ.
- Плохи дела! Авдотья пыталась порешить себя, но домашние успели вовремя отвезти беду! У девушки большущий шрам на всю шею останется. От всего происшедшего бедняжку перекосило! Не известно, отойдет ли, - сообщил страшную весть Афанасий.
Присутствующие за столом ошарашенно воскликнули. Феня заплакала, Аленка успокаивала подругу, нежно поглаживая по плечу. Фрейлина побелела и принялась креститься. Мужчины скорбно поджали губы.
- Вечером заявился взбешённый барон. По всем слугам и домочадцам Пахома Никитича розгами прошёлся, орал на них, бранился! Даже своим бандитам, что не досмотрели за девкой, не погнушался врезать в их мерзкие хари! Жуть! Мне Марфа рассказала, няня Авдотьи, - доедая завтрак, проговорил Афанасий.
- Жалинский отменил свадьбу! Ему теперь не нужна увечная и уродливая жена. Марфа очень обрадовалась, что ее кровиночка в зверские руки не попадет и барон оставит семью в покое. Но дворянин потребовал долг с Пахома Никитича. Поговаривают, что он немалый! - отхлебнув чай, сообщил Афанасий.
- Отец Авдотьи отдал дворянину Жалинскому все наследство дочери, оставшееся от покойной матери. Но несостоявшейся муж потребовал ещё, мол, здесь не хватает, - горько проговорил молодой человек.
- Лавочник продал Даниле пекарню и все деньги отдал Жалинскому! - огорошил новостью присутствующих Афанасий.
Ванятка разинул рот и выпучил глаза. За столом стало очень тихо, трапезничать прекратили.
- Данила дурной и мелочный человек! Приказчик всё дело загубит! На что теперь Пахом Никитич и его дочь жить станут? – в раздумьях поинтересовался младший Архипов.
– По пути к вам я видел экипаж у дома хозяина пекарни. Пахом Никитич самолично посадил дочь в сани, укрыл шубами, перекрестил. Я слышал, что он просил Авдотью передать добрые слова тётке и указание, что он уладит с делами и вскорости приедет тоже. Марфа и ещё один парень поехали с девушкой, - вздохнул молодой человек.
- Если барон получил деньги, зачем он нас разыскивает? Почему руки пачкает кровью? И что мне дальше делать? - поинтересовался у присутствующих Ванятка, сдерживаясь, чтобы не разреветься в голос.
- Он маменьке сообщил, что вам нужно что-то ему вернуть! Очевидно, какую-то ценную вещь, если он идёт по головам и оставляет за собой трупы! – устало произнес Ефим.
Последняя неделя для бывшего хитрованца прошла тревожно и с большими материальными потерями. Парень еле держался на ногах, засыпая на ходу. Фрейлина поцеловала сына в макушку, потрепала по плечу и вместе с Алёной пошла проведать усталую Феодору и раненого Якова Августовича. Николай Александрович ушел раньше. Торговые дела не должны быть заброшены, несмотря на болезнь хозяина. Мужчина обещал часто забегать и обязательно вернётся для разговора с жандармами. Афанасий принялся помогать Феоктисте собирать посуду.
- Ванятка, послушай внимательно совета от своего друга! Ты же мне доверяешь и считаешь другом? - шёпотом поинтересовался Фимка, когда столовая опустела и они остались одни.
Младший из Архиповых отчаянно закивал, приготовившись выслушать напутствие.
- Если мы исполним задуманное, то получится, как говорится в поговорке, рыбку съесть и косточкой не подавиться! - радостно сообщил Фимка.
- Половину плана мне подсказала наша замечательная знахарка с Алёной. Знаешь, как говорят, что если хочешь что-то спрятать, то положи на видное место? - загадочно улыбаясь, поинтересовался хитрованец.
Ванятка кивал, соглашаясь с каждым словом Ефима.
- Тебе нужно на время скрыться от барона с его головорезами и от жандармов. Пускай филёры рыщут, а ты в сторонке постой, подожди! Когда шайку бароновскую поймают за убийство, ты выйдешь из тени! Там и Иван вернётся из Архангельска. Всё наладится, и вы вернётесь к мирной, вольной жизни! - восторженно обрисовывал свой план Фимка.
- Так что делать-то надо? - спросил уставший Ванятка, не понявший главной мысли в гениальном плане друга.