Из-за ненастья Алёна или остальные приятели сегодня у Храма не появились. Окоченев до смерти, Ванятка решил вернуться в ночлежку к Назару и согреться под своей дерюгой. Отряхнув с себя небольшой сугроб снега, Архипов протёр замёрзшее лицо. И тут он увидел двоих бородатых злодеев. Разбойники спускались по Подкопаевскому переулку к Храму, где в одиночестве сидел Ванятка.
Нервно сглотнув и пересилив первый порыв сбежать, младший из братьев пониже натянул платок и опустил голову. Зубы ужасно стучали, руки тряслись, но Ванятка усердно молился Святому Николаю Чудотворцу и Пресвятой Богородице. Лиходеи остановились рядом с крыльцом.
- Эй, девка! Двоих парней не видела? Один высокий, а другой мелкий? Блондины! - басом обратился один из злодеев.
Ванятка замер, уткнувшись в рукавицы. Сидел не шевелясь и не дыша.
- Глухая, что ли? - поинтересовался второй бандит, пытаясь отодвинуть руки и заглянуть в лицо беременной девушки.
Ванятка задергал головой, мыча.
- Немая? - поняв по-своему невнятное бубнение Ванятки, спросил разбойник.
Младший Архипов кивнул и стал показывать рукой в сторону улицы Солянки. При этом прикрывая руковицей поллица.
- Туда побежали? Оба? - спросил первый.
Младший Архипов кивнул. Бандиты нерешительно потоптались и двинулись в указанном Ваняткой направлении, тихо переговариваясь.
Вскочив с крыльца нетвердыми, онемевшими и замёрзшими ногами, младший из Архиповых припустил в ночлежку к Назару. Налипший на валенки снег делал скользким путь до места, где надеялся Ванятка схорониться от лихих людей барона.
За спиной спешащий молодой человек услышал пыхтение и топот сапог. Быстро обернувшись, парень увидел одного из бородачей, мерзко ухмыляющегося и нагонявшего его.
«Это конец! Меня выследили! Спасите!» - стучало в голове у Ванятки.
В первой же подворотне Архипов прижался к стене и замер.
«Ирод понял, что я один из братьев? Или с девкой решил поразвлечься?» - выравнивая дыхание, раздумывал парень.
Хорошо, что Ванятка с Ефимом в своё время облазил этот неблагополучный район. В знаменитых катакомбах, конечно, не был. Но можно попытаться скрыться от разбойников дворами и проходами.
«Но где второй бандит?» - раздумывая над ситуацией, спрашивал себя Архипов.
Немного отдышавшись, Ванятка осторожно выглянул из своего укрытия. Пурга разгулялась нещадно, никого на улице не попадалось. Неожиданно огромная лапища схватила Архипова-младшего за тонкую шею и прижала к стене.
– Набегалась?! - прорычал огромный амбал с красным, уродливым шрамом возле глаза.
Ванятка вспомнил этого бандита. Мерзавец был в пекарне Пахома Никитича вместе с бароном Жалинским. Разбойник пытался остановить Ивана, избивающего дворянина.
- Где твой брат, мальчишка? - прорычал лихой мужик, сжимая горло парня сильнее.
- Думали обхитрить Наума?! Где Иван Архипов? Мне надоело бегать за вами, паршивцы! - хрипло заявил разбойник.
- Я не понимаю! Вы обознались! Пустите! - стуча маленькими кулаками по мощной груди бандита, пропищал Ванятка.
- Не дури, парень! Наконец-то я сдам вас господину Жалинскому! Он назначил денежную награду за вашу поимку! Получу огромные деньги от зверствующего барона и вернусь в свою губернию богачом! А напарник мой, Василий, получит шиш! - радостно сообщил Наум, тряся на весу переодетого Ванятку.
- Не брыкайся, шелупонь! Двигай конечностями! - подталкивая в спину младшего Архипова, командовал разбойник.
Довольный Наум быстро шел по льду и тащил упирающегося и сопротивляющегося парня. Ванятка звал на помощь, кричал в снежную мглу, но никто его не слышал.
Бандиту удалось дотащить Архипова до Петропавловского переулка. Вдалеке их ожидал экипаж, запряженный вороными конями. Ванятка зацепился за невысокую чугунную решетку ограждения храма святых апостолов Петра и Павла у Яузских ворот, пытаясь помешать преступнику засунуть его в карету.
Взбешённый Наум врезал кулаком мальчишке в ухо. Разбойник стремился разжать руки Архипова от ограды. Несмотря на теплую кровь, струящуюся из уха, Ванятка пытался укусить негодяя. Через какое-то время юноша изловчился и со всей силы прокусил палец преступника.
Наум дёрнулся от укуса юноши, не удержался на припорошенном снегом льду и рухнул. При падении бандит ударился виском об чугунное ограждение. Тёмная кровь стремительно растекалась на свежевыпавшем белом снегу и мгновенно заметалась сильным ветром со снегом.
Ванятка от страха запищал и наклонился к разбойнику, потыкал огромного дядьку в грудь, перевернул. Из внутреннего кармана тёплого тулупа выскользнули чёрные чётки с огромным бриллиантом. Драгоценный камень сиял и переливался. Увидев бусы с бриллиантом, парень всё сразу смекнул.