Тогда в пекарне, когда Жалинский застал свою невесту с Иваном, началась драка. Во время потасовки барон потерял свои любимые чётки. Слуги дворянина везде искали, но сообщили, что пропажа с драгоценностями не нашлась. Барон бесновался, угрожал братьям шкуру спустить. Требовал вернуть дорогое ему ожерелье. Устроил преследования братьев Архиповых.
А теперь Ванятке стало ясно: Наум тихо прикарманил украшение ненавистного хозяина. Подставил бандит его с Иваном ради наживы.
- Ой, мамочки-и! Меня повеся-ят за уби-и-й-ство! Господи, спаси и сохрани! Ива-ан, где же ты? Что дела-ать? - крестясь и завывая, прошептал Ванятка. Парень поднял голову на небо и крикнул.
Послышался топот ног и возглас. Ванятка Архипов оглянулся в сторону шума. Из экипажа бежал второй разбойник, ловивший их с Иваном. Преступник что-то кричал, размахиваясь руками. До парня злодею оставалось метров пять-шесть.
Ванятка быстро схватил драгоценность с прилипшими к ним ассигнациями из кармана покойного Наума и помчался в сторону Солянки.
«Надо бежать в мастерскую отца, к Ефиму! Жалинский постоянно наведывается к нему. Я отдам чёртовы бусы проклятому барону, и он отстанет от нас с Иваном. Будем спокойно жить! Свою лавку откроем!» - билась приятная мысль в усталой голове юноши.
Собрав свои оставшиеся силы, Архипов ринулся к спасительной лавке отца по пустынной улице, скользя и спотыкаясь на промерзшей земле. Налетевший порыв вихря подломил ветку дерева. Огромная палка полетела в направлении Ванятки и неприятно ударила его по глазам со всего маху. Юноша покачнулся и упал лицом в снежный занос. Невзирая на боль и дичайшую усталость, парень пополз на коленках.
Преследователь стремительно настигал Архипова-младшего. Через пару шагов разбойник схватил Ванятку за юбку. Женский наряд натянулся, соскользнул с бедер мальчишки и остался в руках бандита. Парень перевернулся на спину и двинул ногой в лицо нападавшего негодяя. Мужик свалился на землю и затих.
Младший из братьев Архиповых был измождён, и сил спасаться у него совсем не осталось. Мокрый от пота, сморенный бегом и последними трагическими событиями, Ванятка лежал на снегу и часто дышал стылым воздухом. Глаза и голова болели, ноги гудели, а сердце трепыхалось в груди. Очень хотелось лежать и никуда не бежать, ни о чем не думать.
Лиходей зашевелился, утёр снегом бородатое лицо, фыркнул пару раз. Разбойник начал вставать и тянуться к Ванятке. Парень отстраненно лежал на земле, тяжело дышал и слушал завывание метели. Накладное пузо сползло вбок, платок упал с головы. Снежные хлопья падали на разгоряченное лицо Архипова, тая и стекая холодными ручьями.
Стоны ветра прервал топот копыт и звук полозьев кареты. Кто-то в непогоду ехал по делам. Бандит вздрогнул и стал вставать на ноги. Ванятка не торопился подняться с мёрзлой земли.
Чёрная карета с полозьями и гербом на дверцах летела прямо на парня, лежащего на дороге. Разбойник потянул юношу за ногу, собираясь оттащить его от мчащихся коней. Но Архипов дёрнул конечностью, бандит отскочил к краю проезжей части. Парень в последний момент сгруппировался и зацепился за проезжающий мимо экипаж. Через силу Ванятка взобрался на место для багажа сзади кареты. Разбойник попытался бежать за повозкой, но споткнулся и растянулся на льду.
«Ура! Я оторвался от баронского лиходея! Теперь заживём спокойно!» - откинувшись на лавке, показал язык преследователю.
Через завывания бури была слышна грязная брань разбойника.
«Сейчас завернем на Солянку, и я спрыгну у мастерской отца! Повезло!» - расслабившись и закрыв глаза, размышлял юноша.
Ванятка сжался на скамейке, обхватив себя руками, защищаясь от метели и боли в травмированных глазах.
«Нужно потерпеть! Скоро буду у Ефима, Фени, Афанасия! Верну проклятые четки, и мирно заживём с братом! Иван вернётся, а у нас всё хорошо! Яков Августович живой! Сейчас… сейчас…».
Юноша не заметил, как провалился в тяжёлый, беспокойный сон. Почтовый экипаж несся сквозь бурю, покидая заснеженную Москву.
Глава 32.
По прошествии пяти дней Иван достиг Архангельска, загнав коня почти до полусмерти. В северной губернии стояли жуткие морозы. На небе сияли зеленые всполохи - полярное сияние.
Минуя больницу, телеграф, проезжая мимо гавани с купеческими и поморскими судами, Иван следовал к окраине города. Там обитала лучшая знахарка, по мнению местной жительницы, у которой поинтересовался Архипов. Парень терпеливо выслушал рассказ бабы о том, как она лечила мужа у лекарки от запоя.