После слёзных извинений со стороны бабули и милостивого прощения с позиции обнаглевшего Сёмы собравшиеся мирно пили ароматный травяной чай с медом и разговаривали. Котик на лавке трескал миску сметаны, хитро посверкивая зелёными глазищами.
Разморенного долгой дорогой и сытным обедом Ивана гостеприимная знахарка уложила отдыхать на теплой печи. Бабуля постелила мягкую солому на лежанку, выдала подушку и одеяло.
- Ложись, Ванечка! Печь-матушка снимет усталость, согреет тело, душу излечит, - объясняла лекарка, помогая Ивану взобраться на спальное место.
..Архипов улёгся на теплой печурке. Рядом сушились травы, пахло ромашкой. За окном усилился ветер и разгулялась вьюга, яростно стуча по стеклу. А на мягкой и душистой подстилке из сена было приятно лежать и дышать. Уснул парень моментально, и снились ему добрые сны.
Проснулся Иван рано утром от тяжести на груди и тихого мурчания. Семён недовольно посмотрел на молодого человека, потянулся на его теле и спрыгнул на пол. За столом уже сидела хозяйка и складывала травы в холстяной мешочек.
- Доброе утро, Ванечка! Как спалось тебе, касатик? - елейным голоском поинтересовалась бабуля.
- Добре, бабушка! Благодарствую! - вежливо ответил Архипов-старший, спрыгивая с печки.
- Зови меня Аглаей Парамоновной! Умойся и садись завтракать. Травяного лекарственного сбора я тебе уже приготовила! После трапезы поможешь бабушке по хозяйству и езжай, милок, к брату! - накладывая горячей и рассыпчатой каши в деревянную тарелку, проинформировала хозяйка избушки.
Помощь Архипова бабуле заключалась в перетаскивании бочек и сундуков с одного места на другое. Парень натаскал колодезной воды две огромных бадьи. Наколол дров – до самого лета хватит. Наточил ножи, ножницы, косу, топоры. Подоил козу Розу, которая измусолила Ивановы кудри, и без сил уселся за стол подкрепиться. Старинные часы с кукушкой пробили всего лишь девять утра.
После второго сытного завтрака Иван засобирался в обратный путь. Взял травяного сбора, пирожков, яиц и хлеба с салом. Попрощался с добродушной хозяйкой и вышел в сени. Старушка перекрестила гостя, желая лёгкой дороги. Парень открыл дверь и встретился взглядом с прекраснейшей белокурой девой, каких и в смелых снах не видывал.
Искрящийся снег лежал на пуховом платке и золотистых локонах девушки. Большие голубые глаза в обрамлении густых пушистых ресниц смотрели по-доброму и весело. Красиво очерченный рот растянулся в улыбке, обнажая ровные белые зубы.
«Царица!» - ошалело подумал Иван, пристально глядя на чаровницу.
.- Пелагеюшка! Пришла, красавица! Проходи к огню, а то закоченела вся! - щебетала бабуля, подталкивая Ивана в спину.
- Что встал как истукан! Дай девушке пройти погреться у печи! - строго попросила знахарка.
Иван, не отводя взгляда от светловолосой красавицы, сделал шаг назад, чтобы пропустить незнакомку, и упал всем телом в ящик с углем. Поднялась черная пыль, присутствующие дамы закашляли. Женщины замахали руками, отгоняя грязный воздух от своих лиц.
- Вот недотёпа, бог ты мой! Вставай, Ванечка, пойдем умываться! Не пугай гостью, - похихикивая, молвила старушка.
Иван барахтался в ящике, груженном углем, не мог из него никак вылезти. Длинные руки и ноги торчали из короба, а остальные части тела полностью были погружены в уголь. Застрявшему парню было слышно, что хозяйка и ее гостья смеются в голос. Казалось, что даже Семён как-то по-особому мурлыкает.
С горем пополам Архипов подтянулся и вытащил голову, плечи из каменного плена. Перед глазами появилась тонкая девичья рука с длинными пальцами, предлагающая помощь. Ваня осторожно взял маленькую ладонь в свою огромную лапищу. Сильным движением девушка помогла молодому человеку вылезти из деревянного ящика, умудрившись сильно не замараться.
На чёрном от угольной пыли лице Архипова растеклась белозубая улыбка, глаза горели благодарностью. От такого вида юноши присутствующие дамы засмеялись пуще прежнего. У прекрасной незнакомки на румяных щечках от смеха показались милые ямочки.
Глава 33.
Как только молодые люди познакомились и отмыли с себя угольную пыль, хозяйка пригласила их почаевничать. Милую девушку звали Пелагея, восемнадцати лет от роду. Барышня с удовольствием помогла старушке накрыть на стол.
Когда Иван вышел из закутка, где приводил себя в порядок, на столе стояли румяные калачи и зажаристые сушки, плошки с янтарными медом и вареньем, буханка белого хлеба.
«Когда бабушка успела наготовить? Ведь постоянно у меня на глазах была! Чудеса! Ведьма, ей-богу», - пролетела мысль в белокурой голове парня.