Пелагея внесла дымящийся самовар и села на лавку к ожидающим ее Аглае и Ивану. Черный кот порывался усесться рядом, но хозяйка согнала его на пол. Первые минуты прошли в молчании. Сотрапезники приглядывались и привыкали друг к другу, обсуждая погоду.
Бабуся накрошила мягкого белого хлеба в миску, залила козьим молоком и поставила перед Сёминой мордой на пол. Кот чинно и благородно подошёл к угощению, понюхал, фыркнул и отвернулся от плошки. Старушка возмущённо взмахнула руками, неодобрительно поцокивая языком.
Пелагея переглянулась с Иваном, ласково улыбнулась и намазала небольшой кусочек калача вареньем. Протянула лакомство обиженному коту. Семён нехотя обнюхал кушанье и отвернулся. Через секунду котище повернулся к булке, открыл пасть и вмиг заглотил угощение. Присутствующие ахнули от такой неожиданности. Хвостатый наглец принялся тереться об девушку, благодаря ее и посматривая на свою хозяйку. Знахарка покачала головой и поджала губы, осуждающе глядя на питомца.
Поведение вредного кота знахарки насмешило и сблизило молодых людей. Во время трапезы Иван поведал о своем брате, друзьях, о жизни в Тамбовской губернии и Москве.
Аглая Парамоновна рассказала, что с детства обучалась травам вместе с Феодорой. Они дружили, но судьба развела девушек. Но иногда знахарки перекидывались весточками, обменивались лекарственными травами.
Пелагея поделилась и о своем житье-бытье. Девушка служила горничной у известной московской актрисы Серафимы Безецкой.
Артистка родилась в Москве, в семье крепостных. С двенадцати лет Серафима стала служанкой купчихи Черемуховой, обожавшей театр. Именно хозяйка заинтересовала юную девушку искусством. С помощью своей госпожи актриса получила сценическое образование в Московской театральной школе, где на неё обратил внимание директор московских театров. С труппой Безецкая объездила много городов и губерний с комедиями, водевилями, трагедиями.
Лучшими ролями Серафимы были в шекспировских трагедиях. Но все ее мастерство раскрылось в пьесах А. Н. Островского.
Пелагея восторженно и с замиранием сердца рассказывала о своей хозяйке-актрисе и ее яркой жизни.
В Архангельск барышня приехала с Безецкой и её театральной труппой на гастроли. От репетиций в холодном театре у её госпожи пропал голос, а билеты проданы. На спектакль ожидается приезд губернатора, будет и весь местный свет. Коренные жители посоветовали обратиться к Аглае Парамоновне за лечением. Пелагея пришла к знахарке за отваром для полоскания, чтобы вернуть голос знаменитой актрисе, любимице Его Императорского Величества.
Отец у Пелагеи служил суфлером, девушка с детства пропадала в театре. В семь лет девчушку ввели в постановки массовых сцен. Актрисой стать не получилось - умерла мать, нужно было ухаживать и растить сестер и братьев. С двенадцати лет состоит в услужении примы театра.
Старушка всплеснула руками и вскочила с лавки. Бабуля скрылась в закутке, через минуту вынесла большую бутыль с мутной жидкостью.
- Пелагеюшка, отвар-то у меня готов! Неси Серафиме, деточка! Пусть полощит шесть раз в день. К выступлению поправится! - заверила лекарша барышню.
Пелагея прибрала остатки еды в хозяйский шкафчик, засобиралась восвояси.
- Ванечка, голубчик, помоги милой девушке, проводи её. Сосуд тяжёлый, земля мёрзлая, метель разгулялась. Вдруг Пелагеюшка упадет, покалечится, отвар разольет? - причитала Аглая Парамоновна, яростно гладя Семёна.
Барышня очаровательно покраснела. Иван так стремительно вскочил, что лавка упала с сильным грохотом.
- Ну-ну, богатырь, не пужай Сёму! Аккуратно проводи Пелагею и возвращайся, - строго наказала старушка.
Молодые люди вышли в метель. Пелагея несла угощения от Аглаи Парамоновны - калачи, сушки и мед. Ивану знахарка выдала торбу с огромной бутылью с отваром.
Сама целительница уселась у окошка, поглаживая Семёна, смотрела вслед молодежи. В какой-то момент замерла бабуля на минуту, всматриваясь в снежную вьюгу. Котище, что-то почуяв, пронзительно мяукнул и спрыгнул с лавки. Бабушка вздохнула, смотря вслед убегающему питомцу. Целительница встала, повернулась к иконам и три раза перекрестилась, кланяясь Пресвятой Богородице.
- Спаси и Сохрани их, Матушка! Отведи беду, смилуйся!
Пелагея с Иваном добрались благополучно, мило беседуя. Барышня пригласила парня на спектакль, обещала провести за кулисы. Пьеса ожидается весёлой и яркой, с песнями и танцами. Все дворянское сословие будет на представлении.
Архипов сомневался и упирался. Но душа парня пела и мечтала побыть подольше с такой замечательной девушкой. Да и представление хотелось посмотреть, никогда они с братом в театре не были, интересно!