На крыльцо вышла молодая, красивая, белокожая, черноволосая женщина в нарядном тёмно-синем платье с низким декольте, с красными бусами на шее. Грудь в вырезе наряда выглядела как тесто, из которого Иван в пекарне пирожки выпекал. Ванятку так и подмывало тыкнуть пальцем в роскошный, упругий бюст.
Хозяйка внимательно оглядела Ванятку своими чёрными глазами с густыми ресницами. Красавица подняла соболиную смоляную бровь и поинтересовалась, что надобно видному парню.
- А где бабка-целительница? - слабым, больным голосом поинтересовался Ванятка.
- Я за неё. Проходи, помогу, вылечу, сокол ясный, - блестя тёмными очами, проговорила красавица, внимательно осматривая посетителя.
- Много денег у меня нет, только одна мелкая купюра. Я случайно проездом в вашем городе, по дороге простудился, - признался больной красавице-целительнице.
- Входи, я осмотрю тебя, парень, - милостиво проговорила лекарка, пропуская Ванятку внутрь дома.
Прошли в светлую, чистую горницу с картинами на стенах и милыми занавесками на окнах, коврами и дорогой мебелью. Черноволосая красавица повернулась к печи, чтобы разжечь её.
- Сколько тебе лет? – закрывая заслонку, поинтересовалась женщина.
- Восемнадцать, - тихо ответил Архипов, теребя мешок в вспотевших ладонях.
- Звать-то тебя как? Меня зовут Меланья.
- Ванятка, уменьшительное от Ивана, - пояснил Архипов-младший.
- Я помогу тебе, Иван, ты мне. Я баба одинокая, помощь очень нужна мужская, - хитро сверкая глазами и поглаживая себя за бока, грудным голосом молвила молодая лекарша.
- Печь разжечь? Дров натаскать? - вскочил на помощь измученный парень.
- Всё уже распалено, поддерживать требуется, - загадочно ответила целительница.
Ванятка испуганно и непонимающе схватился за мешок, оглядываясь в поисках выхода.
- Пошто постоянно озираешься? Не обижу тебя, мил человек, - смеясь, проговорила Меланья, поправляя лиф декольте.
- А вы точно лекарша? Ни трав, ни настоек у вас не видно, - стесняясь, пролепетал парень.
Красавица рассмеялась, обнажая белые зубы.
- Пойдем, Ванятка, будут тебе травы, - беря юношу за руку, повела необычная знахарка в соседнюю комнату.
Помещение было полутемное и меньше первого, но с большой натопленной печью.
- Клади вещи на скамью и раздевайся весь, - приказала хозяйка, поливая стенки печи водой.
Младший из Архиповых от испуга и стеснения зашёлся кашлем, поэтому спорить с целительницей сил у него не было. Снимая валенок и ставя под лавку, на одной из портянок Ванятка заметил зацепившиеся чётки. Парень быстрым движением схватил драгоценность, пока она не упала на пол со звуком, и убрал в котомку. Шустро раздевшись до нага и побросав вещи на лавку, повернулся к Меланье.
Знахарка обошла парня, внимательно осматривая и ощупывая больного. Положила ладонь на грудь, послушала бронхи, сердце. Оттянула веки и осмотрела воспалённые глаза. Недовольно покачала головой.
- Полезай в печь, быстро! Для начала выпей настой из полевых и лесных трав - календула, ромашка, сосновые шишки, шиповник, брусника, мята. Этот отвар поможет хорошо пропотеть и с потом выведет болезнь, - объясняла целительница-красавица, подталкивая Ванятку к печи.
- Да не бойся! Огня там нет, только сухое тепло! Полезай! Пропаришься! Вот тебе распаренный березовый веник - он горячий. С ним ты хорошо промассируешь тело и избавишься от грязи, - растолковывала Меланья.
Ванятка полез по соломенному коврику прямо в тёмную печь. Тонкая белая рука протянула зажжённую свечу.
- Когда отлично пропотеешь, тогда намыливайся щелоком с душистыми травами: мята, полынь, смородина и многие другие. А потом вылезай! - учила красавица, закрывая печь железной заслонкой.
Ванятка сидел скрючившись, побивая себя веником, и грелся, вспоминая снежную Москву и побег от бандитов Жалинского. Когда пот стал попадать в воспалённые глаза, юноша быстро намылился из глиняной плошки мыльными травами. Постучал в заслонку. Меланья тут же открыла печь и приказала парню встать в таз.
Теплая, душистая от трав вода полилась на голову, шею, плечи, грудь. Архипов перестал стесняться и переживать. Он чувствовал, что все тревоги и душевные муки стекают с него с лечебными травами. Превосходно смыв с себя мыло, юноша укутался в протянутую простынь.
Меланья повела распаренного больного в уютную светлую комнатку с мягкой кроватью. Намазала Ванятке грудь и спину, ноги какой-то мазью, уложила в постель и укрыла. На воспалённые глаза положила смоченные в лечебном отваре холщовые повязки. Велела отдыхать и набираться сил.
Целительница тихо вышла из спальни и прикрыла дверь, стараясь не потревожить спящего пациента.