Большое зеркало, расположенное на двери, сначала напугало Ванятку. А когда Ивашка принялся перед стеклом корчить всевозможные рожи, Ванятку было не оторвать от зерцала. То так повернется, то язык покажет самому себе.
Городская жизнь в каменном доме и в многолюдном городе оказалась братьям в новинку. Мальчишкам предстояло спать на настоящих отдельно стоящих кроватях, а не на лавках или полатях!
Ванятка робко вышел на балкон. Сначала одной ногой постучал по полу. А вдруг обвалится? Потом полностью вышел, упёрся о кованые перила и принялся плевать в проезжающие внизу пролетки и кареты. Ивашка рассматривал улицу и народ, пробегающий мимо. Архип, выйдя на открытую веранду, потянулся и громко затянул весёлую песню.
Под балконом появился худенький шкет, одетый в короткие черные штаны. Длинная свободная рубаха, видно, что с чужого плеча, была латаная-перелатаная. На голове светловолосого пацаненка сидел старый картуз. Босому мальцу было около 9 лет.
Мальчишка постоял, послушал, как поет Архип. Потом затянул тоненьким голоском жалостливую песню. Пел малец и плакал, вытирая рукавом рубашки слезы, сопли с грязного лица.
После второго куплета шкет поднял голову на удивленных зрителей и прокричал.
- Подайте, Христа ради, копеечку сироте!
- Ты кто ж такой будешь? - весело поинтересовался Архип, облокачиваясь на перила.
- Хитрованец я, Ефимка Звонарев, - прищурившись от солнца, ответил босоногий паренёк.
- А вы кто такие будете? На господ и купцов не похожи. Не наши, не Хитровские! - рассматривая стоящих на балконе людей, полюбопытствовал ребенок.
- Любопытной Варваре на базаре нос оторвали! - со смехом ответил Ивашка известной поговоркой.
- Короли мы, из Бессарабии! За невестой для младшего принца приехали, - подмигнул старший брат, кивая на притихшего Ванятку.
- Брешешь! - пораженно прошептал малец, разинув рот. Во рту у паренька отсутствовали несколько зубов.
- Нет, принц уже нашел невесту - курицу на насесте! - прокричал Ивашка, смеясь.
Архип усмехнулся шутке старшего сына, а Ванятка тыкнул брата в бок, насупившись.
Ефимка непонимающе поморгал глазами. Потом схватился за живот и, притопывая босыми ногами, свалился на землю и заразительно засмеялся.
- Эй, малец! Осторожно! Задавят! - строго прокричал Архип валяющемуся на земле ребенку.
Пролетка проехала мимо головы ребенка в опасной близости.
Мальчишка скоро вскочил на ноги, подбирая упавший картуз. Сплюнул через отсутствующие зубы и посмотрел на балкон.
- Поднимайся к нам, в 7-ю квартиру! Знакомиться будем и чай пить с калачами, - смеясь, прокричал малолетке Архип.
Пацан вытер рукавом рубахи нос и побежал в парадную. У дверей ему преградил дорогу толстый старый швейцар в ливрее.
- Куды? - шевеля пышными усами, склонясь к шкету, прогремел дядька.
- Харитон! Это к нам малец, в 7-ю. Пропусти! - крикнул Архип с балкона швейцару.
- Гость ваш уж больно чумазый! Вылитый чертенок! Пусть через черный ход идёт. А то всех господ перепужает! - пророкотал в ответ старик.
- Пущай! Сейчас отмоем! - строго заявил Архип и, хромая, покинул балкон, сыновья последовали за ним.
Служанка Глаша обслуживала квартиросъёмщиков, накрывала стол к обеду. Румяная, смешливая девушка с золотистой косой проводила Ефимку умыться.
Чай пили за накрытым белой скатертью столом с начищенным пузатым самоваром. К напитку поставили хозяйский тончайший фарфор, вазочку с медом, вареньем, калачи и бублики.
Архип усадил за стол сыновей, Ефимку и пригласил Глашу. Краснея, девушка кивнула и уселась чаевничать.
- Ну что, давайте знакомиться, - предложил новоиспеченный хозяин.
Мужчина поведал гостям краткую информацию по случившимся в его жизни событиям. Про конокрадство умолчал.
Глаша сообщила, что она потомственная горничная. Ее бабка и мамка служили у купчихи Натальи Антоновой. Когда стали сдавать квартиры, ее прикрепили к дому обслуживать квартиросъёмщиков.
Харитон является ее отцом. Под присмотром тятеньки не так страшно общаться с квартирантами. В любой момент защитит и поможет.
Ефимка рассказал свою историю, не забывая жевать калачи и запивать их горячим чаем.
- Мы с мамкой живём на Хитровке. Мне 11 лет. Отец был звонарем при церкви, помер через год после моего рождения. Так и записали фамилию - Звонарев. Мамку мою все знают. Ее Фрейлиной кличут, - откусывая белую булку, сообщил Ефимка.
- Фрейлина? - удивился Архип.
- Да, Екатерина Алексеевна Орловская, дочь дворянина. В 17 лет ее приняли во дворец фрейлиной императрицы. Говорят, мамка красивой была! Пользовалася успехом у кавалеров! Даже император заглядывался, а государыня не могла наладить отношения с царственным мужем, ревновала. Завидовала царица красоте мамани и приказала выдать ее замуж за старого и противного князя Татовского. Очень неприятного, но богатого, - отпивая с громким звуком чай и довольно выдыхая, рассказывал малец.