Когда Андрей Евгеньевич узнал, кем и у кого служит невеста Ивана, он безоговорочно устроил небольшой бал с приглашением знаменитой примы Императорского театра. Знакомство получилось пышным, торжественным. Далее встреча со временем перешла в приятное времяпровождение с шампанским, закусками, нежными мелодиями и медленными танцами.
В скором времени между молодыми людьми, Иваном и Пелагеей, произошло открытие чувств и признания в любви. Ставшие добрыми друзьями и не в далёком будущем любовниками, госпожа Безецкая и генерал Проскурин оплатили свадьбу молодым.
Путешествуя по поручениям своего господина в ближайших городах и сёлах от Москвы и Санкт-Петербурга, Иван постоянно узнавал и интересовался пропавшим братом. Но Ванятка пока не находился.
За эти годы столько событий произошло: две свадьбы прогремели у друзей Ивана: Афанасий и Феоктиста поженились, сняли небольшой флигелёк возле мастерской Ефима и продолжили работать в качестве супругов.
Николай Александрович Волжанский обручился с Екатериной Алексеевной, матерью Ефима. После долгих празднований и поздравлений друзей, молодожёны убыли в поместье на Волге. Занялись спокойной помещецкой жизнью на природе.
Феодора дожила до 105 лет и глубокой осенью тихо во сне умерла в своей постели. Рядом со своей благодетельницей находилась Алёна, рыдающая горькими слезами.
Девчушка осталась с небольшим наследством: с проплаченной комнатой знахарки на несколько лет вперёд, ее практикой, дневниками и лекарственными сборами. Аленка росла и лечила бедняков в обществе близких друзей, знакомых и ещё живого деда Якова Августовича, который пережил сестру на 2 года.
Алёнка вытянулась, превратилась в писаную красавицу. Так что Ефиму, Афанасию и другим мужчинам из их дружной компании приходилось спасать девушку от непристойных предложений кавалеров.
Ефим Звонарев по исполнению двадцати трех лет женился на племяннице Волжанского, Софье Павловне. Родственница Волжанских оказалась очень милой, кругленькой, смешливой девушкой. Барышня любила сонеты, прогулки, собак, цветы и варку варенья. То, чего был лишён с самого детства Фимка.
Ефим привез жену в Москву, поселил в Замоскворечье в деревянном тереме, окруженном садами. Парень исполнил свою мечту - сделался купцом первой гильдии.
Коммерсант Звонарев расширил мастерскую по дереву, набрал новых мастеров. С разрешения Ивана Архипова бывший хитрованец сменил вывеску на свое имя - «Мастерская по дереву купца Е. И. Звонарева». Работа в лавке шла огромная и интересная. Молодому мужчине очень хотелось стать поставщиком деревянной подарочной посуды и других изделий для двора Его Императорского Величества. Но это пока были смелые мечты. На сегодняшний день Ефим Иванович работал над налаживанием связей, устраивал работу по поставке товаров во дворец.
Приобрести клеймо поставщика Его Императорского Величества на товарах своей мастерской стало заветной мечтой бывшего хитрованца. Воплотить это стремление помог верный поклонник лавки Ефима - купец Ермолаев.
Миллионщик числился в Москве незаурядным субъектом: не владея грамотой, предприниматель из всего сколачивал капитал - торговал скобяными, мануфактурными, галантерейными и бакалейными товарами. Ермолаев жил на широкую ногу, фанатично занимался благотворительностью.
На счету купца Ермолаева числились три приходские школы, две больницы, один госпиталь, три приюта, музей изобразительного искусства и столовая для бедных с трехразовым питанием.
Иногда во время работы Фимка с друзьями могли забрести и отобедать в данном заведении, где кормили вкуснейшими блюдами. Подавали щи или борщ с пирожками, или на выбор уха стерляжья; каша перловая с говядиной или картофель отварной с осетриной; разные виды хлеба, сливочное масло; на выбор чай, молоко, кофе и десерт.
За зарабатыванием капитала и помощи бедным Ермолаев не забывал о семье и личных удовольствиях. Семейные события членов купеческой фамилии протекали торжественно, ярко, богато.
Любимая и единственная дочка Евсея Захаровича выходила замуж за перспективного молодого хирурга, работающего в госпитале Ермолаева. На свадьбу, казалось, созвали всю Москву.
Для выезда молодых купец заказал деревянный расписной экипаж в мастерской Ефима Звонарева.
После двух месяцев работы Афанасия, Феоктисты и работников пред глазами честной публики предстала королевская коляска.
Небольшой кузов, покрытый позолотой, был округлой формы. Дверцы имели лёгкий резной декор в виде растительности и украшены личными вензелями купца Ермолаева. Оббитую красным бархатом и соболиным мехом карету венчала золотая корона. Главную художественную ценность заслуживала живопись внутреннего убранства экипажа. Феоктиста превзошла саму себя: потолок девушка расписала райскими цветами, птицами и пухлощекими купидонами и амурчиками.