О свадьбе дочки Ермолаева, в особенности о необычном экипаже, в народе ходили восторженные разговоры, дошедшие до генерал-губернатора В. А. Долгорукова. Политический муж захотел осмотреть диковинный экипаж, заслуживший много восторженных отзывов. Самолично явился Долгоруков к молодожёнам и попросил осмотреть коляску. А после нанес визит к купцу Ефиму Ивановичу Звонареву и заказал похожий экипаж. Готовый заказ был отправлен в Санкт-Петербург в качестве подарка Ее Императорскому Величеству. Довольная презентом, государыня захотела познакомиться с ассортиментом мастерской купца Звонарева.
С тех пор началось плодотворное сотрудничество купца Ефима Звонарева и Императорского Дома. С лёгкой руки царицы на товары купца Звонарева было наложено право именоваться «Поставщик Двора Его Императорского Величества». Взлетели продажи и потекли заказы из благородных семей на игрушки, посуду, сундуки и прочая.
Глава 39.
А теперь, уважаемый читатель, вспомним про младшего брата Архипова, Ванятку.
Пробыл беглец из Москвы у целительницы Меланьи в Туле три недели. Поставила лекарша парня на ноги, вылечила тело и душу, научила науке любви. Окреп телом и духом Архипов, подрос на пару сантиметров, одним словом, возмужал младший из братьев.
Очень парень был благодарен молодой и горячей целительнице, но сидеть у юбки на одном месте не хотелось. Нуждался Ванятка в каком-нибудь деле. Много прожектов роились в голове юноши. Да и весточку о себе требовалось послать друзьям. Но молодая знахарка ревностно следила за пациентом, даровать долгожданную свободу не желала.
Улизнуть от хлебосольной хозяйки без объяснений и долгого прощания получилось случайно и впопыхах.
В последнюю неделю марта повадился к знахарке по утрам наведываться старый дворянин. Дряхлый мужчина, но влюбленный в молодую племянницу жены, фанатично выпрашивал у Меланьи каких-либо трав для отравления неугодной ему супруги. Возлюбленная была бедна, а благоверная дворянина богата как Крез.
В один из дней целительница объяснила посетителю свой отказ, но старый маразматик принялся угрожать и шантажировать черноглазую хозяйку. Та блеснула темными очами, уперла руки в бок и свистнула. На зов прилетел огромный ворон, уселся на плечо Меланьи и громко закаркал, махая крыльями:
- Городовой! Стража!
Целительница ласково погладила питомца, успокаивая птицу.
- Тише, Павлуша, тише!
Ошарашенный аристократ поумерил пыл, заткнувшись на полуслове.
Ванятка, наблюдавший за сценой в соседней комнате через маленькую щель в двери, подивился говорящему ворону. За всё время, что провел Архипов у Меланьи, птицу он не видел. Сделалось парню не по себе от увиденного. Быстро собрал свои незамысловатые вещи и на цыпочках последовал к окну.
«Неужели Меланья поможет старику? А может, не праздновать труса, а выйти и помочь лекарше?» - обдумывал у окна Ванятка, не решаясь действовать.
Вот таким, замершим у окна и задумчивым, застала Архипова Меланья, ворвавшаяся в комнату.
- Ванятка, свет мой! Помощь твоя нужна срочно!
Парень в испуге дернулся, выпучил глаза. Следом за целительницей в спальню влетел ворон. Птица покружила над Ваняткой и уселась на столик возле чернильницы.
- Молодец, Павлуша! Я сейчас напишу записки! - довольно воскликнула Меланья.
Женщина уселась за стол и принялась что-то писать.
Ворон вышагивал по столу и орал:
- Повесить наглеца! Расстрелять!
Молодая знахарка прыснула в ладонь и застрочила быстрее.
- Что происходит? Откуда ворон? Где старик? Ты дашь ему яд, Меланья? - в испуге поинтересовался парень, наматывая шаги возле стола.
Лекарша дописала письмо, сложила лист и повернулась к Архипову.
- Платон Фомич Котов в зале почивает, его Павлуша усыпил. А ворон мой. Прилетел вчера вечером из соседней губернии, по моим делам летал, - вставая из-за стола, спокойно объясняла целительница.
- Травить никого не позволю. Я написала письма трем людям - жене дворянина, племяннице и ее жениху, поручику Свиридову. Отнеси им, голубь сизый! А я отвлекать стану мерзавца! - попросила женщина, умоляюще сложив руки на груди.
- Жена Платона Фомича женщина строгая, прознав про его любовь, приструнит старого ловеласа. Племянницу Веру старуха любит по-своему, разрешит выйти замуж за поручика. Даже денег даст, лишь бы отослать подальше от ненаглядного Платоши. Получив записку, Свиридов помчит в усадьбу Котовых просить руки девушки. Мне кажется, что всё у нас получится без жертв и кровопролития, - завершила речь лекарша, протягивая белые листы парню.