Ванятка кивнул, соглашаясь и забирая письма.
- Выйду через окно, чтобы дворянин не заметил. А ты иди к Платону Фомичу, присмотри за ним! - натягивая шапку, сообщил Ванятка.
Меланья подбежала к парню, поцеловала в губы, погладила по щеке. Сунула купюру в руку Ванятки.
- Поторопись, дружочек! Жду тебя! Возьми извозчика, так быстрее будет, - произнесла лекарша, выходя из комнаты.
Архипов схватил письма, мешок с вещами и вылез через окно на улицу.
В городе во всю хозяйничала весна: яркое солнце и теплый ветер радовали жителей. После долгого пребывания в запертом помещении Архипов решил пройтись, извозчика брать не стал. Закинул мешок на плечи, расстегнул тулуп, снял теплую шапку. Двинул к поручику Свиридову, по пути расспрашивая дорогу у горожан.
Над головой раздался шелест крыльев. Парень поднял голову и увидел уже знакомого ворона Павлушу. Помахал рукой, отгоняя птицу от себя, но пернатый настойчиво следовал за Архиповым.
«Меланья мне не доверяет, что подослала соглядатая?» - в панике подумал юноша, ускоряя шаг и пытаясь скрыться от преследования Павлуши.
Дом поручика Свиридова парень нашел быстро. Симпатичный молодой человек с военной выправкой оказался дома, лениво выслушал Ванятку, не спеша прочитал записку пару раз и молниеносно принялся собираться. Архипов незаметно удалился, направляясь к усадьбе Котовых.
В поместье Ванятку долго не пускали. Архипов терял терпение, прея в тулупе и валенках. Павлуша устроился на железной ограде и громко каркал, но ни дворника, ни прислуги не дозвался.
Минут через десять из глубины двора показалась тонкая фигурка молодой девушки. Ворон выхватил у Ванятки письма и подлетел к удивленной барышне. Выронил из клюва два послания и с громким криком вернулся на ограду.
- Сударыня! Эти записки передала Вам целительница Меланья! Одно послание для хозяйки Котовой, а другое для ее племянницы Веры! Дело очень срочное! Прочтите их скорее, – прокричал Архипов-младший, стоя у закрытых ворот.
Барышня быстро подняла листы и пробежала взглядом по одной записке. Быстро развернула второе послание, взвизгнула, подобрала свои длинные юбки и помчалась в дом. На крыльце дева обернулась и помахала Ванятке, стремительно открывая дверь и скрываясь внутри помещения.
Павлуша удовлетворённо крякнул и полетел в сторону главной улицы. Архипов задумал оторваться от ворона и предпринять побег. Жалко было бросать Меланью, но постоянно сидеть на шее у целительницы было не по нраву юноше. Тем более денег не было совсем, не считая выданные лекаршей на извозчика.
Выходя на проспект и разглядывая гуляющих, парень пытался найти транспорт, на котором можно добраться до Москвы. На глаза стали попадаться бабы с котомками со снедью.
«Ура! Рядом рынок! Можно приобрести еды и поспрошать про Москву», - размышлял Ванятка, толкаясь в толпе.
- Кар! Кар! - отвлёк от раздумий Павлуша, кружащий над головой.
- Лети домой, я следом. Куплю Меланье пряников и вернусь! - махая руками черной птице, молвил Ванятка и скрылся в галдящей толпе местного рынка.
Павлуша покружил над жителями славного города Тулы. Скрываясь в кроне деревьев, ворон полетел к хозяйке. Архипов обрадовался, что удалось обмануть мудрую птицу, и метнулся к ряду свежих булок. Покупая на деньги целительницы бубликов и калачей, Ванятка узнал у продавщицы, что за рынком находится вокзал. Принимая зажаристый и хрустящий товар, парень поблагодарил и побежал на станцию.
Жуя бублик и наблюдая за пассажирами, юноша прикидывал, как попасть на поезд.
«Денег нет. Вещи продать? Так быстро не получится. Как быть? Вернуться к Меланье, броситься в ножки, всё рассказать? Баба она хорошая, жалостливая», - обдумывал свое положение Ванятка, разглядывая собравшихся на перроне пассажиров.
Подали состав, народ плотнее обступил вагоны. Архипов стоял как вкопанный, жевал калач и смотрел на посадку пассажиров. Вот подошла степенная дама в шляпе и норковом манто. Слуга, следовавший за ней, нёс багаж. Барыня показала билет кондуктору и вошла в вагон первого класса, носильщик за ней.
Далее к поезду нёсся молодой студент с цветами. Парень бежал по перрону и заглядывал в вагоны, кого-то высматривая. Разглядел нужного человека и пытался попасть внутрь, но контролёр не пускал. Юноша горестно поплелся прочь, опустив руки, подметая перрон цветами.
- Алёша! - раздался нежный девичий голос.
Печальный студент обернулся и быстро побежал к барышне. Подхватил девушку и закружил, наслаждаясь ее звонким смехом. От такого трогательного момента Архипов аж утер одинокую слезу.