Куда они все едут? Что ожидает их впереди? Ванятке Архипову тоже очень хотелось сесть в вагон и прочувствовать всю мощь паровой железной машины. И, наконец-то, встретиться в Москве со своим братом. Обнять родного человека и рассказать свои приключения, поговорить насчёт их будущего.
Паровоз гудел, шумел, изрыгая белый пар. Он напоминал скакуна, бьющего копытом и ожидающего приказа своего ездока, чтобы быстрее рвануть и мчать по просторам без остановки.
Собираясь уже покинуть станцию, Ванятка заметил пьяного военного. Шинель вояки была распахнута, из карманов торчали крупные денежные купюры.
«Хоть одна бы ассигнация упала бы! Я смог бы билет купить до Москвы!» - с сожалением размышлял юноша, доедая мягкий каравай.
Мужчина еле передвигался по платформе, что-то ища во внутреннем кармане. Подойдя к кондуктору, он вытащил билет, качаясь, прошёл в вагон.
Через пару минут нетрезвый военный вышел на платформу, закуривая сигарету. Все пассажиры уже уселись по вагонам, прозвучали предупреждающие сигналы о скорой отправке.
К вояке подошли, видимо, его друзья и повели в сторону выхода вокзала. Ванятка поковылял за компанией, чтобы направиться к Меланье. Придется поведать о своих злоключениях и попросить у целительницы денег на обратный путь в Москву.
Неожиданно впереди идущие товарищи о чём-то поспорили, спрыгнули с перрона и побежали через пути. Что-то выпало из кармана охмелевшего военного и полетело к ногам Ванятки. Изумленный Архипов нагнулся и увидел лежащий на платформе билет. Не веря чуду, юноша схватил бумажку и побежал к уже тронувшемуся поезду.
Архипов мчался и кричал, что он из этого вагона. На ходу вскочил на подножку двигающегося поезда. Недовольный кондуктор протянул ему руку и втянул в вагон. Мельком посмотрел на билет и ворчливо приказал занять своё место. Билет у парня оказался третьего класса.
«Куча денег у вояки было в карманах, а билет дешёвый!» - ворчливо рассуждал Архипов-младший, устраиваясь на деревянной лавке.
Состав набирал обороты, ускоряясь. Уже промелькнула станция, показались вдалеке домики и рынок. Кажется, что Ванятка увидел дом черноокой знахарки.
«Жалко, что так получилось! Не удалось попрощаться с целительницей!» - пролетела мысль в голове.
Не веря неожиданному волшебству, с бьющимся сердцем, Архипов на нервах принялся доедать купленную на рынке сдобу. Время близилось к вечеру. Парень расслабился, поудобнее устроился у окна, обхватил свой мешок и уснул. Не ведая, что железный скакун ещё дальше увозит его от Москвы.
Проснулся Ванятка как от толчка. Вскинулся на лавке, поморгал глазами, потянулся, зевнул от души. Парень поднял упавший мешок и закрутил головой, рассматривая пейзаж за окном. Пассажиры уже повставали со своих мест, похватали узлы и тюки, продвигались к выходу.
Толстая мещанка в цветастом платке, держа корзину с живым гусём, тяжело переваливалась и кряхтела. Она последняя покидала вагон третьего класса.
- Конечная станция, парень! Все выходят! - гаркнула баба, протискиваясь мимо Архипова. Женщина пыхтела. Белый гусь тряс длинной шеей и гоготал.
- А где мы, тётенька? Москва? - вглядываясь в окно, поинтересовался Ванятка.
- Кака така Москва? Курск! Ну ты, парень, даёшь! - в удивлении засмеялась тётка, поудобнее пристраивая корзину на бедре и подхватывая длинные юбки. С трудом баба спустилась на перрон, взглянула через окно на Ванятку, рассмеялась. Пассажиры и встречающие скоро покинули платформу.
Вагон опустел. Паровоз подал сигнал и стал медленно двигаться вперёд. Испуганный Ванятка подхватил мешок и бросился к выходу. Кондуктор увидел последнего путника, недовольно покачал головой:
- Прыгай быстро, озорник! Сейчас скорость наберём, до самого депо не остановимся!
Младший из Архиповых оттолкнулся и прыгнул на почти заканчивающуюся платформу, приземлившись на колени. Стремительно поднялся, отряхнул штаны, схватил видавший виды мешок и побежал к выходу.
«Почему у меня всегда всё наперекосяк? На радостях даже не поинтересовался, куда следовал паровоз! Судьба всякий раз отбрасывает меня дальше от Москвы, брата и друзей!» - печально раздумывал Ванятка, выходя из вокзала.
«Может, это знак? Стоит остановиться, найти дело, заработать денег? А там и вернуться к Ивану, Ефиму и Аленке? Финансов всё равно нет, даже на телеграмму», - подбадривал сам себя юноша, направляясь в центр города.
Архипов шел по улице и наслаждался Курском - не только торговым, но и промышленным, культурным центром. Проходил Ванятка мимо заводов и фабрик, типографии, издававшей художественную литературу. В этом году в городе открыли женскую гимназию. А два года назад Курск стал узловой станцией железных дорог.