Гости разъезжались довольные и веселые, обсуждая наряды и делясь слухами. Усталые слуги принялись за уборку, а хозяева последовали в свои покои готовиться ко сну.
- Андрей, они ещё не вернулись! Пелагеи с Ванюшей нет! - врываясь в комнату мужа с ужасом на лице, прокричала Серафима.
- Дорогая, успокойся! Может, молодая женщина заглянула в гости к подруге и заболталась! Как вы, дамы, любите! Время летит за разговорами - не замечаете! - весело подмигивая испуганной жене, молвил Андрей Евгеньевич.
- Здесь что-то не так! Произошла беда! Я чувствую! За много лет службы Пелагеюшка никогда меня не подводила! - присаживаясь на кровать супруга, в задумчивости ответила актриса.
- К подруге пойти она не могла, не сегодня. Помощница знала, что я очень жду платье в этот торжественный день! Тем более они с Ванюшей простудились! - произнесла Безецкая и поведала историю с нарядом.
- Да, Пелагея умная и ответственная женщина, она не могла подвести! - начиная переживать вслед за женой, озадаченно вымолвил Проскурин.
- Надо допросить Лукьяна Ильича! - выходя из комнаты и зовя прислугу, проронил хозяин дома.
Извозчика долго не могли найти, а когда обнаружили, то на вопросы отвечать мужик не смог - был пьян до невменяемости.
Расстроенные господа не могли уснуть, послали кучера Акима проехать по центральным улицам и поискать молодую мать с ребенком. Проверить полицейские участки и городские больницы.
Горькую весть о смерти Пелагеи сообщила генералу убитая горем Алена. Утром к ней прибежали два юных хитрованца и сообщили о тетеньке, лежащей в снегу без одежды. Испуганные пацанята не смогли сказать, жива ли женщина. Хорошо, что прибежали к известной на всю Хитровку знахарке.
Аленка взяла одеяло, теплый платок и валенки. Велела малолеткам показывать дорогу и наказала найти крепкого мужика, который поможет донести замершую больную до ее комнатенки.
Когда пришли на место происшествия, Аленка поняла, что человеку уже не помочь. Девушка перевернула окоченевшее тело и закричала от ужаса. Лицо Пелагеи было спокойным и умиротворённым, тронутое лёгкой улыбкой. Казалось, будто молодая женщина спокойно спала.
Пожилых супругов, Проскурина и Безецкую, ужасная весть подкосила. Генерал стал задыхаться и схватился за сердце. Без промедления вызвали врача.
Серафима впала в ступор. Доктор после осмотра ее мужа дал актрисе успокоительное и велел лечь в постель. После лекарства Серафима перебирала дрожащими руками рюшу на юбке и тихо повторяла: «Завтра вернётся Иван, а Пелагеюшки и Ванюши нет». Служанки насильно увели барыню отдыхать.
Аленка, обнаружив, что ее крестник был с матерью и пропал, плакала не переставая. Доктор не успевал оказывать медицинскую помощь людям, столкнувшимся с горем.
Ивана на перроне встречала взволнованная Алёна. Увидев названого брата, девушка подбежала к молодому мужчине и крепко обняла его, заливая тулуп горькими слезами.
- Что случилось? Кто-то обидел тебя? - аккуратно отрывая девушку от себя, с тревогой поинтересовался Иван.
Алёна отрицательно покачала головой и взглянула на старшего из братьев и ещё пуще заревела, прикрыв рот рукой.
- Пелагеюшка? Ванечка? - срывая шапку с головы и утирая лоб, спросил побелевшими губами Архипов.
Юная лекарша кивнула и, подхватив остолбеневшего мужчину за руку, повела в ожидающий их генеральский экипаж. В качестве кучера у кареты переминался Фимка Звонарёв. Новоявленный купец подбежал к помертвевшему другу, стиснул в объятиях.
- Крепись, друг! Мы с тобой! Полиция ищет виноватых, - горестно, не сдерживая всхлипываний, проговорил Ефим.
- Что произошло? Где Ванюша и моя жена? Я ничего не знаю, - вырываясь из сильных рук друга, надрывно произнёс Иван.
- Садись в карету, Алёна сейчас всё расскажет. Я поведу экипаж до дома Проскурина. Он ждёт тебя, Ивашка! - сообщил бывший хитрованец, садясь на козлы и натягивая вожжи.
От произнесённого имени, коим называли его в детстве, Иван разрыдался. Алёна усадила горюющего мужчину в экипаж и поведала страшные новости о любимой жене и сыне, не успевшем пожить на этом свете.
Когда прибыли в поместье генерала Проскурина, Иван спокойно вышел из кареты и подошёл к другу.
- Ефим, найди по своим хитровским каналам, кто виновен в гибели Пелагеи и пропаже Ванюши! Сможешь, друг? - напряжённо вглядываясь в покрасневшие от слёз очи товарища, поинтересовался Архипов-старший.
- Сделаю, Иван! Всё, что смогу - узнаю! Назара попрошу помочь, - спрыгивая с облучка, клятвенно произнёс Фимка.
Глава 4.
Иван после гибели жены маялся, переживал за отсутствие сведений о судьбе пропавшего сына. Работать не получалось: голова не работала, мужчина многое забывал, всё падало из рук. Генерал Проскурин не ругал своего камердинера, понимая его боль.