Старшего брата Ивана в Первопрестольной не обнаружилось.
«Живой ли? Вернулся ли он из Архангельска двенадцать лет назад?» - в беспокойстве размышлял Ванятка.
Отцовскую лавку по работе с деревом молодой мужчина не нашел, как и ее работников, Ефима, Афанасия и Феоктисту. В близлежащих магазинах и лавках сменились люди и хозяева, новости не у кого было узнать.
Расстроенный мужчина наведывался в дом к брату Феодоры, узнать о Ефиме, Фрейлине. Но там обитали незнакомые люди и ничем помочь не могли.
Купец Архипов, взяв крепкого и сильного работника из своего товарищества, посетил Хитровку с оружием в кармане шубы. Но Алёны не нашел. Бывшая комната Феодоры и ее юной ученицы была сдана многодетной семье обувного мастера. Никто ничего не ведал и оказать содействие не мог.
Тогда Архипов-младший спустился к храму Николая Чудотворца, где прятался от лихих людей барона Жалинского и попрошайничал. Но у церкви за столь большое время обитали новые нищие. Стёпки-Коротышки не было видно. Поспрашивал Ванятка про Назара, но люди испуганно заморгали и выгнали барина с паперти. Пришлось уйти ни с чем.
Через месяц Иван Архипович встретил бывшего сослуживца по хлебной лавке Пахома Никитича, Силантия Парфёнова. Купец пригласил товарища в фешенебельную ресторацию и за богато сервированным столом расспрашивал о житье-бытье Парфенова, о друзьях и знакомых.
Товарищ поведал ужасные и неутешительные новости: про жену Ивана, про новорожденного сына, про страшную беду, затронувшую семью старшего из братьев. Парфенов сообщил о жестоком убийстве Ефима Звонарева. Молодая вдова, оставшаяся одна с тремя детьми, продала дом и вернулась к дяде в поместье на Волге. Фрейлина с мужем помогает растить внуков, - огорошил горькой вестью Силантий.
- За что убили Ефимку? - вытирая набежавшие слёзы, со стоном поинтересовался Ванятка.
- Ефим по своим хитровским друзьям узнал, кто обокрал Пелагею и оставил умирать на снегу. Упокой, Господи, ее душу! - перекрестившись и закусив стопку водки хлебом, сообщил товарищ.
- Вместе с Назаром Фимка нашел этого человека. Они допрашивали мерзавца, чтобы узнать, куда делся младенец. Но не оценили парни свои силы, и разбойник умер от полученных ран. Но насильник так ничего не сказал про ребёнка, - с некоторое время помолчав, произнес Парфенов.
- Убила Ефимку одна из хитровских банд за месть своего члена. Первым прирезали Ефима у дверей новой мастерской. Потом разыскали Назара и полоснули ножичком по шее. Друг Фимки в то время скрывался от полицейских, поэтому переоделся нищим и попрошайничал на паперти. Там его выследили и убили в подворотнях Хитровки. При нём нашли сберегательную книжку, на которой лежали баснословные деньги - более полумиллиона. Вот такой нищий, - качая головой и запрокидывая стопку, сообщил Силантий.
- Иван за неделю до этих событий покинул Москву, с ним ваша подруга поехала, Алена. Думается, что в Архангельске они обитают, - продолжил рассказ бывший сослуживец.
- Феоктиста после убийства Ефима вместе с мужем уехали к тётке Афанасия. Жена Звонарева, теперь вдова, Софья Павловна, выплатила им все деньги, - вздохнул Силантий и, наколов соленый огурец, откусил половину и продолжил.
- Ванятка, знаешь, кто купил заведение Ефима? Миллионщик Ермолаев! Купец пригласил иностранных мастеров, умельцы теперь делают утончённые товары из дерева для высшего сословия! - радостно сообщил товарищ.
- Старики Яков и Феодора умерли, никого не осталось из бывших друзей и знакомых, - доедая белужью уху и вытирая салфеткой рот, поведал знакомец.
- Ванятка, Авдотью помнишь? Она принесла постриг, стала матерью-настоятельницей дальнего монастыря вместо своей почившей тётки. Дочка Пахома Никитича взяла к себе в воспитанницы девочку, работающую в монастыре «во славу Божью». Мне об этом рассказала нянька Авдотьи, Марфа. Кормилица как уехала с девушкой, так и осталась с ней. Два года назад старушка приезжала к родным в гости. Этим летом померла, ей было 86 лет. Я здесь рядом работаю, встречал Марфу, поэтому в курсе новостей и сплетен, - приступая к мясному пирогу, докладывал товарищ.
- После закрытия нашей бывшей пекарни Данила устроился приказчиком к купцу Мореву. Но так повёл его дела, что сильно пошатнул вверенные ему капиталы. Взбешённый коммерсант погнал взашей дурака. Ходят слухи, что он с матерью в свою деревню вернулся, так и не разбогатев. Мамаша бывшего приказчика прислужницей к бывшей барыне устроилась. А сынок её в деревне в пастухи ушёл, - весело улыбаясь, сообщил приятель внимательно слушавшему Ванятке.