- Генерал Проскурин, у которого Иван служил, ушёл на покой, оставил государеву службу. Бывший военный ухаживает за больной женой, бывшей актрисой. После случившегося горя с Пелагеей и их маленьким сыном Ванечкой Серафима потеряла голос и с головой у неё начались проблемы. Безецкая бросила театр, сидела безвылазно дома. Серафима куклу спеленутую качала и шёпотом песни пела. Генерал пытался забрать игрушку, но тогда бывшая актриса сидела без движения целый день, а из глаз ручьём лились слёзы. Вот такая жизнь приключилась у нас, Ванятка, пока ты отсутствовал, - горько вспоминая, проговорил осоловевший от водки и сытной еды Силантий.
- От Алёны ни слуху ни духу. Где Иван - тоже не ведаю. Брат твой мне очень помог, когда я ушёл от Данилы. Мыкался по лавкам, а Иван устроил меня в доме генерала на кухню. Отсюда мне ведомо, что творилось у Ивана и господ. Своими глазами видел, - вытирая лицо салфеткой, произнёс Парфенов.
- Ах, Ванятка, какой малыш красивый у Ивана с Пелагеей родился! Алёна помогла этому чуду появиться на свет. Мальчик был толстенький, светловолосый, глазки в отца - голубые. Полгода-то всего малышу было, как мать умерла и он пропал без вести. Где теперь Иван, Алёна? Живы ли? - вещал знакомый, подперев голову рукой и пьяно взирая на грустного Архипова-младшего.
От ужасных вестей коммерсанту Ивану Архиповичу в кусок в горло не лез. Он не мог поверить, что такие зверства случились с семьёй его брата и друзьями.
- Надеюсь, что Иван и его сын сыщутся. Про тебя, Ванятка, тоже думали, что ты пропал, помер. А вон вернулся, да ещё большим человеком - купцом первой гильдии! Верю, что и с Иваном всё хорошо! Вернётся в Москву, повстречаетесь! - завершил свой долгий рассказ и застолье Силантий Парфенов.
Мужчины попрощались, оставили адреса, где их искать в случае новостей, и отбыли по своим делам.
Посылал младший брат письма губернатору Архангельска, старостам по деревням, чтобы узнать о судьбе Алёны и старшего брата. Но то ли письма не доходили, или служащие не считали их важными. А подруги детства, как и Ивана, не нашлось.
Глава 6.
Зима в Первопрестольной в этот год выдалась на редкость суровой: температура воздуха достигала чуть ли не -40 градусов. Неистовые порывы ветра налетали на прохожих, сбивая тех с ног. Постоянно хозяйничали метели, переходящие в буран. Если в редкие моменты выходило солнце, тогда зимние дни были сухими и солнечными, холодными и стылыми.
Извозчик, одетый в тёплый тулуп с поднятым воротником, подгонял тройку белоснежных лошадей. Поеживаясь и кутаясь в бабий платок, повязанный поверх теплой шапки, мужик кричал на зазевавшихся граждан. Сегодня сочельник, люду разного сословия на улице видимо-невидимо: господа, мещане, нищие, попрошайки.
Уважаемый коммерсант Иван Архипович Архипов возвращался домой после долгого трудового дня. Вечер выдался ясный. Месяц и звёзды сияли, как огни на рождественской ели. Его жена и дочь находились дома. Целую неделю родные люди болели. А с самого утра семья наряжала ель, высланную Григорием Быковым с усадьбы под Курском в честь подарка.
Зеленая красавица была высокой, пышной, вкусно пахла хвоей. Мария с Устиньей и парой девушек-служанок украсили дерево игрушками, яблоками и печеньем. Атмосфера в доме с наличием пышной красавицы стала уютной, теплой и волшебной.
Какое-то чувство ожидания и надвигающегося чуда поселилось в душе Ванятки в последние дни декабря. Наблюдая, как извозчик ловко лавирует санями мимо праздно шатающейся публики на Кузнецком мосту, коммерсант приметил мальца лет шести.
Хлопчик метнулся к Ванятке, протягивая тоненькую грязную ручку и улыбаясь во весь рот.
- С Сочельником, балин! - немного картавя, но громко и радостно прокричал пацаненок.
Купец достал из кармана шубы мелочь, специально приготовленную для таких случаев. Перегнулся через сани и, протягивая монеты, встретился взглядом с малолеткой.
Попрошайка с большими голубыми глазами, в обрамлении пушистых и длинных ресниц, имел впалые щёки, рёбра просматривались в дырах одежды. Худенький пацанёнок со светлыми волосами, торчавшими из-под старого картуза, был босой. Голыми ступнями малолетка стоял на снегу, переминая ногами.
Ванятка дёрнулся от чистого взгляда нищего дитя. Уж очень этот мальчуган напоминал ему старшего брата Ивашку, будучи ребёнком. Так сильно кольнуло в сердце грозного миллионщика, что рука с деньгами дрогнула. Гроши упали в снег. Попрошайка метнулся подбирать подаяние.
«Ах, как нехорошо! Ребёнок подумает, что я бросил монеты из отвращения!» - горестно подумал Ванятка, вылезая из пролетки и помогая мальчугану собрать гроши.