- Ты чей будешь, малец? Как звать тебя? Кто твои родители? - ссыпая монеты в руку попрошайки, поинтересовался Архипов.
Мальчишка улыбнулся и прокартавил:
- Митькой кличут! Мамки с тятькой не имею! Хитлованец я! Дядька Полфилий за нами наблюдает! - показывая рукой в сторону бородатого и косматого мужика в тулупе и в валенках, ответил мальчик.
Возле старосты Порфирия крутились дети, одетые в обноски, многие были босые, как Митька. Малолетние попрошайки приносили полученные деньги от жалостливых жителей и отдавали бородачу.
Архипов уставился на пацанёнка, и боль в груди повторилась - тягучая и протяжная. На душе было горько и трудно дышать.
Но когда мелькнула мысль вырвать мальчишку из нищеты и забрать себе заместо сына, то резь в грудине отступила, настроение улучшилось и, значит, стало лучше дышать.
Вальяжным, но уверенным шагом, кутаясь в шубу и опираясь на дорогую трость, Архипов подошёл к Порфирию.
Через пару минут купец сговорился со старостой о покупке Митьки за восемь тысяч рублей. Пересчитав деньги, Порфирий кликнул мальца и велел следовать за барином.
Ванятка усадил изумлённого пацанёнка в сани, укутал его в плед и приказал кучеру следовать до ближайшего магазина одежды. Мальчик запал в душу младшего из Архиповых, и он верил, что это правильное решение.
- Митя, меня зовут Иван Архипович Архипов! Я купец первой гильдии и коммерсант. Бояться не нужно. Мы едем ко мне домой знакомиться с моей женой и дочерью. Я хочу быть тебе отцом. Просить денег на улице больше не понадобится. У тебя будет много одежды, игрушек, книжек и еды, - ласково объяснял удивлённому мальцу Ванятка.
Новоявленный отец приобрел в магазине для мальчугана всё, что требуется для ребенка шести лет. Не забыл и про Устинью - кукла с белыми волосами и зелёными глазами, наряженная в голубое платье, чем-то напоминала Архипову его дочь. Купленные вещи не влезали в пролетку, но продавец клятвенно обещал, что товары доставят до адресата в течение часа.
К дому Митька и Ванятка подъехали уставшие от примерок и мороза, но довольные. Дамы были в своих покоях, наряжались к позднему ужину. Ванятка вызвал гувернантку Устиньи и велел отмыть и приодеть ребенка к празднику.
Архипов заглянул в комнату к жене, сидевшей у туалетного столика и надевающей жемчужные серьги, поприветствовал ее и поцеловал в щеку.
- Машенька, заканчивай с прихорашиваниями и спускайся в зал с дочкой. У тебя час! Вас ждёт подарок! - сообщил счастливый муж и вышел переодеться к ужину.
Мария Андреевна, светловолосая, стройная красавица, в жемчугах и светлом вечернем платье вошла в зал с нарядной и предвкушающей чудеса Устиньей. Под ёлкой на коленках сидел белокурый, голубоглазый ангелочек в детском костюмчике. В руках он держал большую куклу и стесняясь улыбался.
- Маша, Устинья, познакомьтесь! Наш сын и твой брат! Дмитрий Иванович Архипов! Прошу любить и баловать! - напряженно всматриваясь в любимые лица, дрогнувшим голосом сообщил Ванятка.
Ошарашенная супруга хозяина дома взмахнула руками, а девочка вырвалась и убежала от матери к необычному гостю с игрушкой.
- Ура! Мне тятенька купил брата! - радостно заверещала девчушка, подбегая к мальчику и обнимая его.
Митька поднялся с колен и протянул девочке куклу. Устинья взяла нарядную игрушку и поцеловала мальчика в щёку. Девчушка уселась под ёлкой и в восхищении рассматривала шикарный подарок.
Смущающийся ребенок уставился на красивую даму с выпученными глазами и на мужчину, просившего называть его отцом.
«Как же сильно Митя напоминает моего сынка, что мы с первой женой Ариной схоронили 8 лет назад. Малыш умер в младенчестве. Потом супруга родила ему дочку, но дитё и ребенок не выжили. На этом моя семейная жизнь закончилась, пока я не встретил Машу», - размышлял Ванятка, пока жена за руку отводила его в дальний угол зала.
«Мария родила мертвого мальчика. Какое горе! Но Бог смилостивился и подарил нам девочку, которую жена родила под Рождество. А я и сынка привез в дом в Сочельник», - наблюдая за детьми, вспоминал свою семейную жизнь коммерсант Архипов.
- Иван, ты меня не любишь? Привел мальчика в укор, что я не могу родить тебе сына? - утирая платочком слезы, прошептала Мария Андреевна.
Иван Архипов-младший обиженно взглянул на жену, взял ее за руку и объяснил:
- Машенька, если бы я тебя разлюбил, то съехал бы в другие апартаменты или развелся с тобой.
Мария Андреевна всхлипнула и поджала губы.
- Пойми, малец очень похож на моего брата. Я тебе рассказывал, какая беда случилась с родными Ивана. А вдруг это мой племянник? Но даже если это не так, то ребенок нищенствовал, жил в страшных условиях и попрошайничал босым и раздетым. Страшное дело, Маша! Мне пришлось ненадолго окунуться в атмосферу нужды и выпрашивания грошей. Я знаю, о чем говорю! - пояснял хозяин дома жене, опустившей голову.