Среди постоянных покупателей монастырской сдобы Иван приметил молодую, миниатюрную, весёлую девушку. Русоволосый ангел напоминал Ивану его мать Варвару.
Красавица без брезгливости и высокомерия славно беседовала с нищими и пожилыми людьми, играла с детьми.
Барышню всегда сопровождала огромная мужеподобная монашка в чёрной одежде и с серым недовольным лицом. Игуменье было не по нраву, что её подопечная общается с бедняками. Молельная женщина зло зыркала на общение девушки и отворачивалась от толпы, дёргая спутницу за рукав.
Прелестницу звали Анна Васильевна Осипова. По сплетням от знакомых Ивана, девушка готовилась к постригу. Постоянно сопровождающая барышню монашка - игуменья Ипполита из Троицкого женского монастыря.
По истечении месяца Архипову предоставилось удачное обстоятельство познакомиться и поговорить с очаровательной и весёлой Анной. Игуменья Ипполита неудачно сломала ногу. Поэтому Иван помог отнести тяжёлые покупки девушки. Выходя из обители, Анна подала щедрую милостыню бегающим у входа детям и обмолвилась шутками с детворой.
- Ты весёлая, Анна, любишь детей, жизнь. Зачем идёшь на постриг? - поинтересовался у девушки Иван, когда молодые люди перешли на «ты».
- Я не хочу в монастырь, Иван. Но меня заставляют, - опустив голову, тихо произнесла девушка.
- Кто? Что произошло? А если сбежать? Укрыться в большом городе? - озадачился молодой пекарь, засыпая спутницу вопросами.
Девушка помялась с минуту, подумала и присела на скамью у обрыва. Виды с этого места стояли завораживающие: зеленеющие леса и синеющие просторы, зеркальные реки сливались с голубой высью. Весеннее солнце припекало и дарило нежное тепло. И в небе ни облака, только свободные полёты и щебет птиц.
- Я поведаю о своей ситуации, только не суди строго. Родители мои из зажиточных крестьян, подыскавшие мне подходящую партию. В мужья намечался приказчик с отцовской лавки, тридцати лет, толстый и ленивый, - начала свою историю Анна, смотря вдаль.
- Той зимой я познакомилась с юным дворянином, двадцатитрехлетним графом Уваровым. У нас случилась истинная любовь. Александр при свидетелях обещал жениться на мне. Но его родители не разрешили брак. Угрожали сыну, что лишат наследства. А богатая бабушка Саши по матери поддерживала его, обещала оставить усадьбу, денег, мило меня привечала, - делилась воспоминаниями Анна.
- Но Александр погиб на дуэли из-за глупого замечания в мой адрес. Перед поединком мы тайно поженились с бабушкиного благословения. И провели ночь вместе. Иван, я на сносях, и идти мне некуда, - стыдливо опустив глаза, сообщила девушка.
Архипов взял руку Анны в свою и нежно пожал, показывая, что он понимает и поддерживает собеседницу.
- На той страшной дуэли мой муж получил ранение в живот. Секунданты доставили его в дом бабушки, Надежды Петровны. Когда я прибежала к нему, то он уже умер. Перед смертью Саша смог только попросить родственницу позаботиться обо мне, - прикрывая лицо руками, заплакала Анна.
- От горя помещица слегла, была не в себе, я ухаживала за ней. Молодой граф Уваров слыл единственным человеком, кто искренне любил и почитал Надежду Петровну, - заметила собеседница.
- А за меня взялись Сашины родственники: выгоняли из усадьбы, помыкали мной, - вспоминая неприятный период жизни, рассказывала Осипова.
- Я сообщила новоявленным родственникам, что мы обвенчались с молодым графом и я являюсь законной супругой. Зря, надо было дождаться, когда Надежда Петровна придет в себя и выздоровеет, поддержит меня, - с сожалением молвила барышня.
- Тетка мужа с чьей-то помощью пригрозила святому отцу, венчавшему нас, и удалила запись о браке в метрической книге. А свидетели нашего венчания сделали вид, что меня не знают. А когда семья узнала, что я в положении, то оклеветали меня перед родителями и знакомыми. Я осталась одна, без средств и поддержки, - прискорбно прошептала молодая женщина.
- На первое время меня приютила подруга Лизка. Ее родители уехали в ближайший город на ярмарку за семенами и скотом. Было прекрасное время! Приятельница жертвовала мне небольшую сумму денег, и через пару дней я собиралась уехать в соседний город. Там хотела снять угол, устроиться швеей и спокойно родить. Всем говорить, что вдова. А после бы приехала к Надежде Петровне и всё ей рассказала. Наследства мне не нужно! Знать только, что мы не одни! Я бы сдюжила, ей-богу! Иван, я хорошо шью и не боюсь работы! - заверила девушка мужчину, который внимательно ее слушал.
- Но вредная тетка моего супруга нашла меня у подруги и заперла в монастыре, приставив ко мне игуменью Ипполиту. Чтобы я не претендовала на наследство и не тревожила пожилую помещицу. Вот и стала я бесправная и беспомощная, - хмыкнула Анна, глядя в глаза Ивана.