У Волги Иван успокоился, прижился, пёк хлеб и растил детей. Основали с Анной при пекарне школу для юных подмастерий. Дети имели кров, питание и профессиональные навыки. Лучшие ученики получали место в его лавке. Менять он ничего не желал.
Архипов-младший по секрету поверил Ивану про богомольца, преследующего его. Тот, которого видели в дороге, а позже в Москве.
- Это твоя совесть с тобой играет. Не было никакого деда! Может, тени в лесу, аль зверь какой пробегал. Отцу после болезни многое мерещилось. И мать нашу видел. Видение, ей-богу! - засмеялся брат, трепя низкорослого Ванятку по белобрысой голове.
- А чётки Жалинского у меня так и остались. Я их сберёг, не продал! Что делать с ними будем? - поинтересовался Ванятка, разводя на берегу костёр для ухи.
- Денег мне не требуется! Семья ни в чём не нуждается, брат! Передай своим детям, - разделывая рыбу, ответил старший Архипов.
- Напиши письма Аленке и Фрейлине, сообщи, что жив-здоров. Они очень переживают. Екатерина Алексеевна винит себя в твоей пропаже. В церкви свечи за тебя ставит. А когда Ефима потеряла, здоровьем слаба стала, внуки только и радуют, - делился Иван, разливая готовую уху по тарелкам.
Расположились на обед в беседке, стоящей на берегу реки. Изголодавшиеся гуляющие с удовольствием вкушали ароматный суп из судака, щуки, окуня и сазана. Хлеб из лавки Архиповых оказался высшего качества - из белой муки, свежий, ягкий и зажаристый.
- Ммм, хорошо! Иван, твой хлеб очень вкусный! Его можно поставить рядом с Филипповской выпечкой! Молодец, брат! - сыто откинувшись на лавке, похвалил купец Архипов.
- Отлично, что приехал в Кинешму! Замечательные здесь места! Решено! Я построю в этих красивейших районах фешенебельную гостиницу. А хлеб для постояльцев будет поставлять твоя лавка, Иван. По рукам? - поинтересовался Ванятка, протягивая руку изумлённому брату.
Иван подумал с минуту, переглянулся с улыбающейся Анной и подтвердил сделку рукопожатием.
После был медленный променад по берегу полноводной реки. Женщины прогуливались, прикрываясь ажурными зонтиками. Мужчины чинно следовали за дамами, беседуя. Разутые дети бежали впереди взрослых, с криками разгоняя серых уток. Мальчишки закатали штаны, а девочки, подобрав платья, забегали в тёплую воду. Матвей, перебирая маленькими ножками, торопился за детворой. В реку карапуз боялся заходить, поэтому стоял на берегу и наблюдал, как его братья и сёстры плещутся на мелководье. Мальчик звал друзей к себе, но дети его не слышали сквозь смех и шум волн.
Матвей подошёл к матери и, показывая на резвящихся ребят, что-то непонятно лепетал. Женщины засмеялись и кликнули Митю. Паренёк выбежал из реки, схватил карапуза и понёс в воду. Сынок Ивана упирался и просил его вернуть на землю. Подошедшая Полина взяла брата на руки и поставила в воду у самой кромки.
Обиженный малец засеменил к родителям. Выходя из реки, ребёнок сильно поранил свою толстенькую ступню об торчащий железный крюк. Кровь хлынула сильным потоком на мокрый песок. Раздался оглушительный рёв боли и страха. Гуляющие ринулись к рыдающему малышу, ещё не понимая, что случилось.
Иван подхватил плачущего сына на руки и ополоснул ноги Матвея в воде. Рана была широкой, и кровотечение не останавливалось. Ребёнка усадили в тень. Анна послала Полину к Вере Константиновне за водкой или спиртом, чтобы обеззаразить повреждение. Так ее научила Алёна.
Иван намеревался бежать за доктором, как не растерявшийся Дмитрий стянул с себя нательную рубашку и протянул отцу, прося разорвать ее на лоскуты. Когда перевязочные материалы были готовы, подоспела и Полина с бутылью водки. Следом за ней на расстоянии бежала испуганная Калинина.
Твердой рукой Анна Васильевна прочистила алкоголем израненную ступню сына и крепко перебинтовала ногу. Прижала уставшего плакать Матвея и, покачивая, нашептывала ласковые слова.
Иван повернулся к Мите, чтобы поблагодарить смекалистого племянника за спасение сына. Взгляд старшего Архипова уткнулся в голую грудь парня. На шее Дмитрия весел деревянный крестик ручной работы, немного потемневший от времени. Дрожащими пальцами мужчина развернул подвеску и увидел три заглавные буквы - ИВА.
Мальчик улыбался, не понимая неожиданного интереса дяди к крестику. Взрослые и дети успокоились после происшествия и смотрели на Ивана.
- Откуда это у тебя? Где ты его взял? Ванятка! Помнишь эту вещь? - побелевшими губами молвил старший Архипов.
Иван Архипович Архипов ошарашенно смотрел то на приемного сына и подвеску, то на помертвевшего брата. Вера Константиновна стояла сзади и всхлипывала. Женщины непонимающе перешептывались и жались друг к другу.