Митя к шестнадцати годам стал страстным любителем живописи. Парень расписал потолок библиотеки на библейскую тему в гостинице дяди. На семейном совете было решено отправить подростка в Москву на учебу.
Корреспондент местной газеты «Нива» написал заметку о мастерстве юного художника и сделал фотоснимок расписанной комнаты. Гости гостиницы и читатели были приятно удивлены талантом Дмитрия Архипова.
В житейской суете, воспитании детей, коммерческих и бытовых прожектах, редких встречах семей Архиповых пролетело десять лет.
Иван Архипович определил свою старшую дочь Устинью в Екатерининский институт благородных девиц в Москве. Однажды, отдыхая дома на каникулах, девушка рассказала, что к ним в учебное заведение приезжала сама Императрица Мария Федоровна. Государыня сидела в высоком кресле в торжественном зале и вместе с преподавательским составом присутствовала на экзаменах. Устинья Архипова ответила на все вопросы учителей без запинки.
Вдовствующая Императрица улыбнулась девушке и спросила, чем она думает заниматься дальше.
- Обедать, Ваше Величество! - ляпнула в волнении девушка и коряво изобразила реверанс.
На тот момент Устинье было почти шестнадцать лет.
Несмотря на внушительные пожертвования и платное обучение многих дворянских и купеческих дочерей, на статус заведения, но в институте кормили плохо. Ученицы постоянно голодали в холодных, плохо отапливаемых помещениях, и их мысли были о горячей и сытой еде.
На необдуманные слова институтки классная дама нахмурила густые брови. Учителя испуганно озирались на Марию Федоровну и тревожно перешептывались.
Государыня улыбнулась, прикрываясь веером, и поинтересовалась:
-Устинья Архипова, что ты предпочитаешь на обед?
- Сегодня пятница... - рассуждая, тихо проговорила девушка. - В доме у папеньки в этот день подают жареную курицу с картофелем и грибами!
Все присутствующие затихли. В тишине было слышно, как институтки сглатывали слюну, а начальница нервно похлопывала веером по своему колену.
Мария Федоровна жестом подозвала графиню Евгению Менгден и лейб-казака Тимофея Ящика, постоянно сопровождающих вдовствующую императрицу на встречи и выходы. Государыня пошепталась с ними с минуту и отпустила. Зинаида и Тимофей тихо вышли из зала. С разрешения царственной гостьи преподаватели продолжили экзаменовать учениц.
Через два часа был объявлен обед. Институтки в белых форменных платьях стройным строем последовали в зал за удалившимися Императрицей и преподавателями.
В честь приема высокопоставленной гостьи на стол подали крем-суп из спаржи, салат из свежих овощей, жареную курицу с картофелем и грибами, бисквит с шариком мороженого и клубникой. Отдельно на столе стояли вазы с фруктами, графины с напитками.
Если бы не присутствие государыни и жёсткие правила этикета, вероятно, девушки, не задумываясь, могли наброситься на угощения. Одна ученица из старших классов от одуряющих ароматов упала в обморок.
Праздничный обед прошел в лёгкой и беззаботной обстановке. Императрица поблагодарила институток за хорошие знания и усердие, пожелала здоровья и полезных знаний. А отдельно начальнице заведения Ее Императорское Величество посоветовала лучше кормить девиц. Что люди подумают о благородном училище, если пансионерки станут пачками падать в голодные обмороки?
Институтки шептались, что такой волшебный обед получился благодаря Устинье и Императрице. На кухне к приезду Государыни готовили постный суп и камбалу на пару. Архипова спасла подруг от невкусной еды.
После отъезда Императрицы лучше кормить в институте не стали. Только в дни приема высоких гостей и выпускного бала подавалась более сытная еда. Рассерженная классная дама заставила Тину вызубрить два Закона Божьих и всю книгу по светским манерам.
Устинья поведала эту историю, находясь в отчем доме, уплетая пироги с мясом и борщ. Мария Андреевна испуганно вскрикивала, прижимая руку к сердцу, муж смеялся, довольно улыбаясь. Дмитрий, живя у дяди во время своего обучения в училище живописи, зарисовал милую семейную сцену за столом.
Марии Архиповой так понравился набросок, что хозяйка приказала поместить его в рамку и повесить над камином в зале. Уж больно похоже получилась смеющаяся дочка с куском пирога в одной руке и ломтиком буженины в другой. И хитрый взгляд супруга, пущенный через бокал с шампанским. Младших детей, Меланью и Архипа, племянник изобразил упитанными ангелочками, измазанными шоколадом. А она сама на картине получилась испуганной, но живой и красивой.
Глава 12.
Весна в 1896 году в Первопрестольной выдалась тёплой, сухой, ласковой. Сторожили не помнили столь раннего потепления уже лет как 50. Только середина марта, а трава на газонах зазеленела, деревья выпускали молоденькие листочки. Почтенные горожане скинули тяжёлые тёмные пальто, шубы и облачились в светлые лёгкие платья и накидки. Настроение у жителей города было торжественным и благостным.