Ещё в январе Высочайшим Манифестом было объявлено, что церемония коронации императора Николая II должна будет состояться в мае 1896 года. Поэтому Москва готовилась к предстоящему событию, пышно одеваясь в яркие материи, ковры, цветы на балконах и клумбах, развевающиеся флаги, иллюминацию. Зарубежные и почётные гости, сановники, чиновники и простой рабочий народ съезжались в Золотоглавую к церемониалу. Каждый день поезда привозили в Белокаменную тысячи людей из всех концов огромной империи. Казаки, эмиссары из Дальнего Востока, Средней Азии, Кавказа и т. д.
За несколько дней до коронации Николая II с дружеским визитом в Москву приехал давний друг купца Архипова, бывший компаньон по курским делам Григорий Быков.
Коммерсант Иван Архипов рад был повидаться и обсудить несколько коммерческих предложений со своим бывшим партнёром. В связи с этим у торговца было всё схвачено. Предприимчивый миллионщик заранее зарезервировал столики в шикарных ресторанах Москвы. Ввиду этого купец с другом посетили заведение «Яр». Мужчины поужинали, обсудили коммерческие дела, на которых можно было хорошо заработать.
После ресторации приятели прибыли в поместье Архипова. Купец познакомил Григория с домочадцами. Иван Архипович наметил на следующий день прогуляться с Быковым и показать ему празднично украшенную Москву.
А любопытная и непоседливая Устинья захотела присутствовать на гуляниях на Ходынском поле. Девушка мечтала посмотреть лавки, послушать стихи и песни, получить царский подарок. Обещали подарить алюминиевую кружку с вензелями императора и императрицы, орехи, сухофрукты, сладости, булку, колбасу, ситцевый платок с изображением царственных супругов. Ещё люди говорили, что на мероприятие приведут слона и птиц, обученных грамоте, которые будут развлекать публику.
- В вазе у нас всегда имеются конфеты и свежие фрукты. Хочешь пряник или булку, то прикажи купить. Или Палашу попроси испечь любое пирожное или мусс. А кружку я в магазине тебе куплю, Устинья, - строго сообщил отец надувшей губы дочери.
- На гуляниях будет масса народу! Я запрещаю тебе с братом и сестрой идти туда! На празднестве всегда присутствуют карманники и щипачи, нетрезвые люди, которые могут обидеть, - объяснял заботливый родитель своему капризному ребенку.
Чтобы родные не расстроились, что они пропустили яркие моменты в коронации, коммерсант приказал купить сувенирные кружки, шоколадных конфет, книг. Пообещал после праздников всей семьёй сходить в зоопарк. Но думать запретил детям в дни празднования далеко отходить от дома. Любимые чада кивали, уплетая лакомства. Ребята не любили, когда их отец вводил запреты. Но строгого и сердитого папеньку боялись.
На народные гуляния на Ходынское поле Григорий не собирался. В день пирушки Быков отбывал дневным поездом в Курск. Магазины партнёр оставил на смекалистого, но очень молодого парня Лаврентия, любящего бегать за каждой смазливой юбкой.
Григорий уговорил друга прогуляться, посмотреть вечерний город и насладиться праздничным настроением. Экипаж купцы брать не стали.
Гуляя по переполненной Тверской, на дорогах огромное количество дорогих экипажей, карет, ландо. На тротуарах непрекращающийся людской поток из разных сословий.
Разглядывая украшенные к празднику улицы и беседуя, незаметно ноги приятелей сами привели их на Ходынское поле. Мужчины прогуливались, а народ всё прибывал. Многие люди были даже с близлежащих деревень Московской губернии. Архипов-младший слышал, что молодая женщина с деревянным посохом и котомкой за спиной пришла аж с Вологды за обещанным презентом от Государя.
Гулять по Ходынскому полю было неудобно. Это место раньше использовали для военных нужд, как учебный плац для солдат. Потом на поле брали песок и глину для городских нужд. Местность была испещрена глубокими оврагами, траншеями и рвами. Но прямая дорога от Кремля по Тверской удобно вела на просторное поле, где и выбрали позицию для торжеств. Перед коронацией образовавшиеся колодца заделали досками, а рвы и овраги остались без изменений. Их не выровняли и не засыпали.
Аристократы и средний класс чествовали коронацию Николая II во дворцах и усадьбах. А крестьянам организовали веселье с вином, пивом, мясом на изрытом поле. Такие угощения люди не могли себе позволить в обычной жизни. Поэтому народ большой численностью съезжался на царский обед с вечера.