- Купец послушался? - ухмыльнувшись, тихо пробасил Архип.
- Только после третьего вещего сна обедневший купец залез ночью в храм, подкопав стену. Снял с образа золотую ризу. Каменья драгоценные купец продал, оклад переплавил в слиток и загнал за огромные деньги. На вырученные капиталы заново открыл дело и поднялся пуще прежнего, - рассказал Фимка.
- Вернул купец ризу? - выпучив глаза, тихо поинтересовался Ивашка.
- Вернул! Сознался торговец настоятелю церкви в содеянном. Но ему никто не поверил. Думали, что купец не в себе. Удивились, что поверх старой ризы прикрепили новый оклад. Богач в слезы, потому что ему не поверили. Снял новый оклад, а под ним никакой старой ризы и нет. Икона после кражи стояла как целая, а потом морок спал. С этого момента приняли слова мужчины, - перекрестясь, завершил свое повествование Ефим.
- У Бога чудес много, - проговорил Архип старинную поговорку.
- Да-а! У нас в Тамбове столько церквей нет. И домов каменных мало, - сообщил Ванятка.
- Так то ж Москва! Большущий град, не чета Тамбову или Рязани, - профессорским тоном молвил Фимка.
- Если буду нужен, ищите меня здеся. Я с утра туточки попрошайничаю, - серьезно заметил Ефим.
- Дальше располагается Хитровка, и чистой публике там лучше не появляться, - показывая пальцем в сторону, сообщил Ефим.
- Если только сами хотите подарить сапоги, часы и гроши! - засмеялся шкет.
- Почему? - с опаской спросил Ванятка.
- Как два года назад крестьяне стали свободные, все в Москву приехали за лучшей жизнью. А мест-то на всех нету, работы тоже. А здеся ночлежки дешёвые, трактиры. А ещё туточки внаем работников берут - плотников, каменщиков, прислугу. Утром народу на площади столько, что не протолкнуться! Беглые из каторги на Хитровке скрываются, воры, бандюги, фартовые, профессиональные нищие, торговки. Стало много народу, все злые, голодные, - охотно объяснял Ефим новым друзьям.
Попрощавшись, шкет быстро растворился в темноте опасного района города.
Архип склонился к сыновьям и произнес:
- Держитесь Ефимку, дружите с ним. Он обретает и выживает на Хитровке. Это опасное место. Там обитают опасные люди - воры, преступники, проходимцы и нищие, - объяснял испуганным сыновьям Архип.
- Если что страшное случится с вами, то бегите к нему. Он вас спрячет и поможет добывать пропитание, научит выживать, - напутствовал отец.
Глава 6.
На следующий день Архиповы принялись искать какую-нибудь работенку. Полуслепого калеку в солидном возрасте - 50 лет исполнялось Архипу через пару месяцев - никто брать не решался. Зато мальчишек отец пристроил быстро: к концу дня Ивашка и Ванятка были взяты в хлебную лавку мальчиками на побегушках.
Небольшая пекарня располагалась на улице Солянка, недалеко от съёмного дома на Мясницкой. На витринах при входе были выставлены зажаристые караваи, булки, рассыпчатое печенье и бублики всех размеров, собранных на верёвку в виде бус.
Как приятно было входить в тёплое и пахнувшее свежим хлебом помещение. Особенно после хмурого, дождливого дня или холодного зимнего утра.
Лавка состояла из нескольких комнат. В первом зале, при входе, торговали готовой хлебной продукцией. Многое продавалось в торговых рядах разносчиками в людных местах города.
Далее располагалось помещение с тремя печами, которые топились дровами.
С тестом работали мастера по хлебу, булок, калачей, бубликов. Пекари использовали в работе деревянные доски для расстойки теста, железные листы для выпечки в печи.
В третьей комнате находился кабинет лавочника, кладовые.
В четвёртом зале были установлены лежаки для работников. Своего рода здесь располагалась ночлежка. Братьям выделили закуток, огороженный старой рогожей.
Ивашку и Ванятку на первое время взяли помогать приказчику в торговом зале, раскладывать хлебные изделия, подметать, разносить по адресам заказы.
Мальчишки работали целый день до самой ночи, жили при пекарне. Отца навещали по случаю, приносили немного денег. Ефимка иногда прибегал навестить друзей. Ивашка выносил мальцу свежую булочку, стыренную с противня и спрятанную в кармане штанов. Когда заказов было много, особенно в православные праздники, хозяин лавки, Пахом Никитич, звал примелькавшегося Ефима в помощь братьям.
Архип искал хоть какую-то работу, так как деньги с продажи украденного коня графа утекали как вода в решете. Пока мальцы были в лавке, бывший коневод приладился делать деревянные игрушки. В часы досуга бывший коневод очень любил повырезать из дерева.
Мужчина днём садился у окна, брал небольшой деревянный чурбан, который зажимал своими ногами. Здоровой рукой вырезал острым ножом коня, медведя или собаку, помогая себе больной рукой.