Круг белого огня обуглил несчастную землю и в сражение неожиданно ворвался Кощей. Феникс ударами крыльев поджигал браксов, а пение заставляло их становиться более медленными и слабыми. В итоге они закончились. Из нор никто уже не вылезал и я позволил себе вернуться в свой нормальный облик. Кощей незамедлительно сел на мне на плечо и негромко каркнул прямо мне в ухо.
- Кушай мой хороший, - создал я для феникса его любимое лакомство. Кощей просто обожал фрукты. Любые. Я проверял.
- Итак по итогу. Моих около тридцати пяти. Лод Гвейдеон убил двадцать одного. Ванесса твои пятнадцать, остальные твои Креол.
- Ты выиграл. Ну ничего, схлестнемся в дульном зале, - красноречиво пообещал маг.
- Грязная работа, но сейчас будет еще грязнее. Самая моя нелюбимая часть, - печально сказал паладин.
– Еще хуже?! – поразилась Вон, всё еще гордящаяся боевыми успехами. – Теперь-то что?!
– Прикончить их жертв… – печально вздохнул лод Гвэйдеон. – Видите ли, леди Ванесса, женщина, хотя бы единожды взятая браксом, лишается разума и сама превращается в такое же животное, как он… Самое милосердное – убить ее…
– Но… но… но…
– Да, я – А если… – Голова Ванессы сама собой повернулась к Креолу. Она уже привыкла, что маг в таких случаях презрительно фыркает и говорит нечто важное…
– Легко! – откликнулся Креол. – Судя по этим демонам-недоноскам… – посмотрел он на трупы, прищурившись, – они используют легкий блокират. Так сказать, вытесняют человеческое сознание неким суррогатом – подобием своего собственного псевдоразума. Нужно всего лишь разрушить внедренную «душу», и всё будет в порядке. А заодно, конечно, вытравить младенцев…
– А если родится человек?! – возмутилась Ванесса.
– От такого союза не может родиться ничего хорошего! – отрубил маг.
– Святой Креол прав, леди Ванесса, – кивнул паладин. – Случалось, что полубраксы вырастали среди людей, но они всегда вели себя так же, как и их отцы. Ни одного из них не удавалось даже научить говорить…
- Так, я тут двоих живьем взял, на коцебу исследую их, авось что получится.
- Мардук сохрани, - с досадой отозвался Креол. - Я так увлекся, что забыл себе взять их живьем. Хубаксис, а можешь одного отдать мне?
- Вот их целая куча валяется. Воскреси одного и все.
- Святой Креол. Святой Хубаксис. Может не надо? Браксы это одни из самых отвратительных тварей порожденных Близнецом. Лучше просто убить их.
- Несомненно, но сначала я их исследую, - ответил я паладину.
В норах браксов нестерпимо воняло. Похоже, эти создания не затрудняли и без того слабые мозги думами о гигиене – гадили там, где приспичит. Я взмахом руки очистил воздух. Как джинн воздуха у меня особые с ним отношения. В норе стало пахнуть значительно лучше, но все равно легкий налет запаха жизнедеятельности браксов оставался неизменным.
Впереди слышался невнятный шум и шуршание. Это совсем не походило на звуки, издаваемые огромными, неуклюжими браксами, поэтому никто особо не встревожился. Это оказались их пленницы.
По меньшей мере три десятка особ разного возраста и внешности. Хотя сейчас они все походили друг на друга как близнецы – волосы одинаково серые от пыли, лица одинаково черные от грязи, глаза пустые и бессмысленные. Они жались в дальнем конце большой пещеры и смотрели на людей с большим подозрением. Все, кроме одной.
Молоденькая девушка, явно пойманная только этой ночью. Ее еще не успели, так сказать, «инициировать» – при виде лода Гвэйдеона она радостно взвизгнула и кинулась паладину на шею.
– О Пречистая Дева, слава тебе! – восторженно воскликнула она. – Я уже думала, что всё, конец! Спасибо вам, лод паладин, спасибо! Бежим быстрее, пока они не вернулись!
– Никто уже не вернется, сударыня, – приветливо улыбнулся ей лод Гвэйдеон. – Все браксы мертвы.
– Как?! – пораженно ахнула она. – Неужели вы их всех… один?!
– Грхм… – недовольно кашлянул в кулак Креол.