— А я тебя всё ищу. Скукотища смертная! — весело прогудел Дубов, дыхнув парами шампанского.
— Я тороплюсь, — холодно отозвался Мастер. Голос был моим, интонации похожими, но в них не было и капли того приятельского сарказма, с которым я всегда обращался к Дмитрию. Он дернул плечом, попытавшись сбросить руку и снова уйти.
Но Дубов возмутился.
— Да куда же это ты⁈ — искренне не понял барон, оглядывая темное пальто. — Еще и переоделся так, словно собираешься уйти вообще с территории. А я напоминаю, выход запрещен! Ты же не планируешь самодисквалифицироваться?
Я сделал последние несколько шагов, оказавшись прямо за спиной самозванца.
— Барон, — обратился я к приятелю. — Отойди от него на шаг.
— Не слушай его, барон! Это явно какой-то жулик, что пытается обвести нас вокруг пальца!
— Да что ты, — процедил я сквозь зубы, делая шаг к нему вплотную. — Жулик? Назови-ка, откуда родом сей мужчина. М?
Мои глаза сами сузились, превращаясь в две узкие щели. Доппельгангер буравил меня ненавидящим взглядом, играя желваками под украденной кожей, но молчал.
— Не можешь? — тихо спросил я.
Всё. С меня хватит.
Плевать на олимпиаду. Плевать на Инквизицию, на скрытые камеры, на возможную дисквалификацию и каторгу. Я просто ударю в него своей энергией. Ударю так, чтобы вырубить его к чертовой матери прямо здесь, на этом начищенном паркете. Может, даже убью, если не рассчитаю сил. И тогда будь что будет. Пусть меня судят, но я не позволю этому монстру больше играть в свои больные прятки, дурачить окружающих, ломать чужие жизни, убивать людей и эльфов. С этим будет покончено прямо сейчас.
Я спокойно, глубоко вдохнул, мгновенно концентрируя энергию в солнечном сплетении, готовясь обрушить ее на стоящую передо мной тварь.
И в этот миг я заметил едва уловимое движение зрачков у своей копии. Они расширились, фиксируя мой магический всплеск.
— Даже не думай, — вымолвил он моим голосом, но сейчас этот голос был лишен всяких эмоций, превратившись в глухой звериный рык. — Посмеешь использовать магию, и сдохнешь вместе со мной.
Я замер, не выпуская собранную энергию, но и не нанося удар.
— В моей руке, что сейчас в кармане, — он медленно кивнул вниз на правую полу своего пальто, которая действительно слегка оттопыривалась, — находится детонатор.
Глава 5
В секретном ситуационном центре повисла тишина. Граф Шувалов сидел перед панелью управления, чувствуя, как по спине ползет липкий холодок.
В тяжелой эбонитовой трубке спецсвязи раздалось легкое потрескивание, а затем прозвучал голос Императора. Ровный. Спокойный. Не терпящий суеты и загадок.
— Можно конкретнее, граф? — уточнил Федор II явно желая получить точную формулировку, а не играть в шарады с абстрактными выражениями.
Шувалов сглотнул, чувствуя, как внезапно пересохло в горле. Он еще раз посмотрел на разделенный надвое экран, где временные метки в углах обоих мониторов совпадали секунда в секунду.
— Я отчетливо вижу двух Громовых на камерах в одно и то же время, Ваше Императорское Величество, — ответил Шувалов, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более по-военному сухо и профессионально. — Это не сбой системы и не закольцованная запись. Один сейчас находится в жилом блоке. Второй… второй только что целенаправленно направился в сторону проведения торжественного приема.
Пальцы министра, на которых тускло блестели массивные фамильные перстни, быстро и нервно забегали по клавиатуре пульта управления. Он начал переключать потоки данных, выводя на центральную плазму картинку с камер наблюдения, установленных под сводами Большого Актового зала.
Система послушно отработала команду. Экран мигнул, и перед глазами Шувалова развернулась панорама праздника. Министр схватился за джойстик управления камерой, приближая изображение, сканируя людское море в поисках нужного лица.
Камера выхватила фигуру в темном осеннем пальто. Вот он. Идет к выходу.
И тут же, словно в дешевом театральном представлении, наперерез ему бросается другой мужчина. Завязывается разговор. Шувалов еще сильнее увеличил зум, так что лица мужчин заняли половину экрана.
А затем в кадр сбоку, прямо за спину человека в пальто, шагнул еще один мужчина с растрепанными волосами и бледным искаженным от гнева лицом.
Камера зафиксировала их профили, когда они повернулись друг к другу. Две абсолютно идентичные копии одного и того же человека. Те же скулы, тот же нос, тот же разрез глаз. Никакой голограммы или оптической иллюзии. Два физических тела, отбрасывающих тени на начищенный паркет.