Нандор поморщился, стараясь не светить фонарем на особенно подозрительные сгустки в воде перед собой, и брезгливо стряхнул с плеча куртки упавшую сверху каплю мутного конденсата.
— Нашла чего вспомнить, — проворчал он, хмуро оглядывая уходящий во тьму тоннель. — Мы к ним имеем такое же отношение, как балерина к игре в кегельбан. Мы оперативники особого отдела, Шая. Наша стихия — город, толпа, кабинеты, допросы, а не плавание в сточных водах по наводке говорящей книжки.
— И там и там нужна грация, — с легкой усмешкой ответила Шая, грациозно огибая очередной завал из мусора и доказывая свои слова на практике.
Нандор только раздраженно фыркнул, не найдя, что на это возразить. Спорить с сестрой, когда она находилась в режиме «поиска артефактов», было делом абсолютно безнадежным.
— Лучше скажи, верно ли мы идем, — потребовал он, перехватывая фонарь поудобнее и кладя свободную руку на рукоять пистолета под курткой. Привычка контролировать окружение не отпускала его даже там, где единственным врагом была кромешная антисанитария.
Шая остановилась прямо посреди потока. Она прикрыла глаза, сосредоточившись, и мысленно обратилась к гримуару, который был надежно спрятан у нее под пальто, прижатый к груди.
«Прямо», — сухо и по-деловому отозвался древний артефакт в ее сознании. Голос его звучал четко, без привычного ворчания. — «Просто идите, я скажу, когда нужно остановиться. Связь очень сильная. Настолько сильная, что эфир буквально гудит от резонанса».
— Прямо, — вслух повторила эльфийка, открывая глаза. — Он говорит, что мы не сбились с курса. Идем.
Они продолжили свой мрачный путь. Шаги эхом разносились по бетонной трубе ритмичным влажным чавканьем подошв. Тоннель петлял, несколько раз они проходили мимо боковых ответвлений, из которых с шумом вырывались потоки воды, но Шая уверенно вела их вперед, ориентируясь на внутренний магический компас.
Прошло еще около десяти минут этого неприятного марш-броска. Нандор уже начал всерьез задумываться о том, что после этой вылазки их ботинки и брюки придется просто сдать в крематорий и сжечь, когда в голове Шаи раздался резкий, почти болезненный ментальный окрик:
«СТОП!»
Эльфийка мгновенно замерла, вскинув руку. Нандор, шедший на полшага позади, остановился как вкопанный, тут же поведя лучом фонаря из стороны в сторону, ожидая опасности и выхватил пистолет.
— Что такое? Пришли? — одними губами спросил он, вглядываясь во тьму.
— Да, — кивнула Шая, оглядывая тоннель. — Он здесь. Буквально в радиусе трех-пяти метров. Ищи.
Брат и сестра принялись методично осматривать пространство. Луч мощного фонаря скользил по кирпичной кладке старой части коллектора, выхватывая глубокие трещины, подтеки ржавчины и свисающие сталактиты спрессованной грязи. В воде искать смысла не было, ведь течение давно бы унесло любую закладку, да и прятать ценный магический артефакт прямо в агрессивную жидкость было бы откровенной глупостью.
— Смотри наверх, — посоветовала Шая, водя взглядом по стенам. — Вода поднимается во время сильных ливней. Тот, кто прятал книгу, должен был это учесть. Ищи сухие карманы, выбоины или ниши под самым потолком.
Нандор послушно поднял луч к полукруглому своду. Кирпичи здесь были старыми, раскрошившимися от времени и постоянной сырости. Он медленно вел светом по дуге, шаг за шагом, пока яркий круг не зацепился за глубокую неровность.
— Ага, — тихо произнес эльф. — Кажется, есть.
Под самым потолком, там, где кирпичная кладка частично обвалилась внутрь стены, образовав темную нишу, виднелось что-то инородное. Слишком ровное для обвалившегося камня и не покрытое плесенью. Ниша находилась на высоте почти двух с половиной метров от уровня воды.
— Посвети, — попросил он сестру, передавая ей тяжелый фонарь.
Шая взяла прибор, направив слепящий луч точно в цель. Нандор, не обращая внимания на грязь, уперся мыском ботинка в выступающий из стены кусок стального штыря, подтянулся на сильных руках и заглянул внутрь отверстия.
— Бинго, — глухо из-за эха донесся его голос. — Тут какой-то сверток. Засунут глубоко.
Он просунул руку в нишу. Послышался сухой шорох пластика. Нандор напряг мышцы, вытягивая тяжелый предмет, и через мгновение спрыгнул обратно в воду, подняв фонтан зловонных брызг.
В его руках оказался увесистый, прямоугольный предмет, щедро, в несколько слоев замотанный в плотный черный полиэтилен и перетянутый армированным строительным скотчем. Слой грязи на нем был минимальным — место действительно оказалось сухим и недосягаемым для крыс.