— Это Доппельгангер.
Громов закивал, и его призрачная шевелюра качнулась в такт движению.
— Я и сам это понял только тогда, когда ты сознание терять начал, — удовлетворенно произнес он. — Прикинул все варианты, и этот показался самым логичным. Иного объяснения я просто не нахожу. Кто еще мог так филигранно разыграть спектакль? Кто еще мог подсунуть тебе яд прямо на глазах у всей этой имперской элиты?
— Сукин сын, — скрежетнул я зубами, чувствуя, как внутри закипает ярость. — Смог втереться в доверие, изображая из себя забитого нервного бедолагу.
Я сжал фантомные кулаки.
— И ведь он еще и мужика настоящего, Крылова, где-то же, наверное, приковал… Как и тогда Вяземского в подвале его же имения.
Встав на ноги, я рефлекторно отряхнул невидимую пыль с джинсов и осмотрелся.
Да, сомнений не было. Все то же «заточение», в котором мы встретились с Громовым в первый раз в моей новой жизни, когда проходили «испытание» от Шаи во время ритуала для амулетов.
— И как мне в этот раз отсюда выбраться? — спросил я, больше обращаясь к самому себе, чем к призраку аристократа.
Громов едко хмыкнул, возвращаясь в свою расслабленную позу.
— Это уже не мои заботы, — философски заметил он, разводя полупрозрачными руками. — Я тут просто зритель на галерке. Но скажу тебе одно: пока на тебя действуют токсины — спать будешь, как убитый. Твое тело сейчас — это просто мешок с мясом, накачанный фармакологией. Связь между разумом и физической оболочкой обрублена.
Я прошелся вокруг, пытаясь нащупать границы этого ментального пузыря. Потрогал темные стены, поискал дверь, трещину, хоть малейшую лазейку, в которую можно было бы просочиться, чтобы вернуться в реальность.
Но ничего. Герметичный карцер для души.
Тяжелый вздох сам вырвался из моей груди. Ситуация была катастрофической. Я лежал где-то в отключке, абсолютно беззащитный, а мое тело, скорее всего, сейчас перетаскивал в какое-нибудь укромное место монстр, способный менять лица. Или, что еще хуже, он прямо сейчас натягивал мою внешность, чтобы… чтобы что?
Зачем ему могло понадобиться мое тело? Жить моей жизнью и пользоваться именем? Допустим, но ведь тогда ему придется со мной видеться и кормить, ведь ни одну из своих жертв он не убивал. А значит для поддержания формы я буду нужен ему живым. И когда мы встретимся, я…
— Эй, подселенец, — раздался внезапно знакомый донельзя скрипучий голос.
Я замер, резко обернувшись к центру пустоты.
— Что с тобой, черт возьми, происходит? — продолжал вещать Гримуар, и в его тоне явно читалось раздражение пополам с легкой тревогой. — Ты почему не отзываешься? Я тебе уже минут пять в ментальный канал стучусь!
— Гримуар? — я не поверил собственным ушам — Ты меня слышишь⁈
— Слышу, — буркнула книга. — Только звук такой, как из пустой бочки или из замурованного подземного бункера. Эхо гуляет, фонит страшно. Где ты вообще? У нас тут новости: мы нашли второй том с твоей остроухой подружкой.
— Нашли? Второй том? — я искренне удивился. Эта новость была настолько ошеломляющей, что я на секунду даже забыл, что на самом деле валяюсь в отключке бог знает где, накачанный транквилизаторами.
В голове не укладывалось. Шая с Нандором все-таки сделали это. Они нашли его, пока я попивал отравленное шампанское на балу. Может, мне вообще все это чудится?
Я повернулся к призраку, который с интересом наблюдал за моими метаниями.
— Ты слышишь голос? — обратился я к Громову.
— Слышу, конечно, — пожал плечами аристократ, и на его бледном лице проступила кривая улыбка. — Признаюсь, когда он заговорил со мной в первый раз, еще при моей жизни, я подумал, что с ума сходить начал. Напился до белой горячки, решил я тогда. Но нет, это просто очень разговорчивый кусок древней кожи.
— Так, я не понял, — возмутился Гримуар, и я физически ощутил его ментальное негодование. — Почему ты там сам с собой разговариваешь? У тебя что, раздвоение личности на фоне стресса началось? Я же просил тебя не перенапрягаться!
— Я в отключке, — сказал я прямо, отбрасывая в сторону всю лирику. Нужно было срочно вводить его в курс дела. — Где нахожусь физически — понятия не имею. Скорее всего, меня куда-то волокут или уже бросили. Но, кажется, ты до меня смог достучаться только потому, что у нас с тобой исключительно крепкая ментальная связь, подкрепленная контрактом на крови.
— Хм-м-м-м-м… — задумчиво и протяжно выдал Гримуар. Я прямо представил, как он сейчас шелестит страницами в руках эльфийки, анализируя полученные данные. — То есть ты сейчас находишься в состоянии чистой астральной проекции?