— Эльфы — сильные маги, если тебе это еще не стало известно, подселенец, — голос гримуара вырвал меня из размышлений. — И их души, естественно, наполнены большим количеством энергии, чем людские. Может, кто-то вздумал прибрать к себе весь его объем резервуара, например. Или воскресить какую-нибудь темную сущность. Почем же мне знать-то? Это все теория…
Воскресить. Да, он тоже выдвинул эту мысль. Не продлить жизнь, а вернуть ее. Вернуть кого-то из мертвых. Возможно ли это? Если можно пересадить душу, то почему бы и нет? Взять мертвое тело, накачать его чужой жизненной силой, как спущенную шину, и вставить новую «батарейку».
Звучало как научная фантастика самого низкого пошиба. Но в этом мире, где существуют говорящие книги, магия и прочие вещи, в которые я раньше не верил, это могло быть правдой. И эта мысль озадачивала больше всего остального.
Третья гипотеза. Самая простая и от того не менее неприятная. Кто-то просто собирает коллекцию. Коллекцию из душ. Зачем? Для ритуала большего масштаба? Для создания чего-то? Или просто потому, что может?
— Ох, сука… — я сел обратно на кровать и тяжело выдохнул.
Голова трещала от этих догадок. Каждая из них была безумнее предыдущей, но ни одну нельзя было отбросить. Я чувствовал, как накатывает усталость — не физическая, а ментальная. Слишком много новой информации за короткое время.
Но я так просто не сдамся. Я разберусь с этим.
— Ладно, — сказал я, скорее себе, чем книге. — Будем разбираться завтра. Сейчас надо отдохнуть.
Но я знал, что сна не будет. В голове уже крутился план. Первым делом — вскрытие. Мне нужно было понять, как именно его убили. Была ли причина смерти связана с извлечением сердца, или это было сделано уже после. Потом — поиск связей. Один убитый эльф — случайность. Но что-то мне подсказывало, что случаев гораздо больше.
Нужно искать закономерности. Места, даты, способы убийства. Все имеет смысл, нужно только найти ключ.
Я лег обратно, но сон не шел. Мозг отказывался отключаться. В голове продолжали крутиться обрывки разговора, образы распятого тела и темные предположения.
Если я прав, то мы имеем дело не с обычным убийцей. Мы имеем дело с кем-то, кто обладает серьезными знаниями и возможностями. Кем-то, кто не боится рисковать, кто готов убивать ради своих целей.
Вместо того чтобы считать овец, я потянулся к ноутбуку. Если реальный мир подбрасывает такие загадки, может, виртуальный даст хоть какие-то ответы?
Интернет. Место, где правда соседствует с безумием, а факты тонут в море домыслов. Но иногда именно там можно найти то, что не напечатают в официальных сводках.
Я снова погрузился в мутные воды анонимных форумов. Не городских, феодосийских, а более крупных, крымских. «Тайны полуострова», «За гранью реальности. Крым». Названия были дурацкими, пафосными, но именно в таких местах, среди теорий заговора и рассказов о пришельцах, можно наткнуться на крупицы правды.
Люди любят тайны. Любят чувствовать себя посвященными. И иногда среди этого бреда проскальзывает что-то реальное.
Я методично вбивал в поисковую строку ключевые слова: «пропал эльф», «убийство эльфа», «ритуал в лесу», «странная смерть». Каждый запрос открывал новые ветки обсуждений, большинство из которых были откровенным мусором. Но я терпеливо просеивал информацию, как старатель просеивает песок в поисках золота.
Первые полчаса — ничего. Лишь старые, затертые до дыр истории о вражде людей и эльфов, обсуждение имперских законов, пьяные расистские выкрики, скрытые за анонимностью. Обычный информационный мусор, который засоряет любой открытый форум.
Терпение. В медицине врачи тоже не всегда сразу могут поставить диагноз, а я — не сразу определить причину смерти. Нужно время, нужна методичность.
Я уже собирался закрыть ноутбук, когда мой взгляд зацепился за невзрачную, почти затерявшуюся ветку форума. Заголовок был коротким и лишенным сенсационности: «Странная находка под Керчью».
Керчь. Если там что-то подобное — это уже не случайность.
Я кликнул.
Первое сообщение было написано две недели назад. Некто под ником «Грибник78» сбивчиво, с кучей орфографических ошибок, рассказывал, как во время похода за грибами в лесу недалеко от Керчи наткнулся на труп.
«…лижала прям у дерива, вся белая такая, худющая… я сперва подумол, манекен кто выкинул., а подошол ближе — а там девка. молодая. уши вострые. я сразу понял — эльфийка. полицию вызвал, они приехали, все оцыпили…»
Бинго. Еще один эльф. Еще одна жертва.