— Я рада за тебя, — сказала она искренне. — Видно, что это твое. Ты прямо светишься.
Алиса немного успокоилась, утолив первый голод и выплеснув эмоции.
— А у тебя как? — спросила она, вытирая губы салфеткой. — Что было на работе? Докучаев не сильно лютовал из-за моего отсутствия?
Лидия пожала плечами, накалывая на вилку фрикадельку.
— Да нет. Он был занят своими делами, готовил какие-то отчеты для министерства. В офисе было тихо.
Она помолчала, пережевывая пищу.
— Ничего особо интересного, если честно. Рутина. Справки, архивы.
Алиса заметила, что подруга что-то недоговаривает.
— И всё? — прищурилась она.
Лидия вздохнула и отложила вилку.
— Ну… не совсем. После обеда Воронцова позвала меня в секционную.
— Ого! — Алиса подалась вперед. — И что там?
— Вскрывали молодого парня, — спокойно произнесла Лидия, словно рассказывала о походе в магазин. — Двадцать пять лет. Поступил с подозрением на отравление суррогатами алкоголя. Но Ольга сомневалась.
— И?
— И мы нашли странные изменения в печени и почках. Ольга дала мне скальпель. Позволила сделать разрез, осмотреть ткани. Мы взяли образцы на расширенную токсикологию. Ольга думает, что это может быть какой-то новый синтетический наркотик или редкий яд.
Лидия говорила об этом ровным, почти бесстрастным голосом, но в ее глазах, обычно холодных, появился какой-то новый, странный блеск.
— Тебе нравится это дело? — прямо спросила Алиса, глядя ей в глаза.
Лидия задумалась. Она покрутила в руках бокал с водой, глядя, как жидкость омывает стенки стекла.
— Нравится? — переспросила она. — Слово не совсем подходящее. Это не может «нравиться» в обычном понимании. Там смерть, запахи, неприятные вещи. Но…
Она подняла взгляд.
— Это просто интересно, Алиса. Это загадка. Это поиск истины. Когда ты видишь хаос и пытаешься найти в нем логику, причину, следствие. По крайней мере мне понятно, что делать. Медицина — это структура. Это правила. Это то, где я могу быть полезна.
Она грустно усмехнулась.
— В отличие от всего остального. Идти учиться магии мне все равно, наверное, поздно. Куда мне? В академию с подростками? Или искать учителей, которые будут смотреть на меня как на переростка? Время упущено. Мой лед — это так… случайность.
Алиса нахмурилась. Она отложила вилку и посмотрела на подругу с той же решимостью, с какой сегодня смотрела на сломанный гидравлический привод.
— Глупости, — отрезала она.
Лидия удивленно вскинула бровь.
— Что?
— Я говорю — глупости ты говоришь, Лидия Морозова, — Алиса подалась вперед через стол. — «Поздно», «переросток»… Кто тебе это сказал? Стереотипы? Общество?
— Ну, обычно одаренных выявляют в детстве… — начала было Лидия.
— Обычно люди живут скучную жизнь и умирают, ни черта не сделав! — перебила ее Алиса. — Ты — не обычная. В тебе проснулась сила. Настоящая, родовая сила. Криомантия! Ты можешь замораживать вещи, ты можешь создавать лед! Ты хоть понимаешь, насколько это круто и редко?
— И что мне с этим делать? Снеговиков лепить?
— Учиться! — Алиса ударила ладонью по столу. — Это никогда не поздно. Слышишь? Никогда. Если у тебя есть дар, ты обязана его развивать. Ты сама говорила, что твой род постепенно терял силу, а теперь… теперь он как феникс, только наоборот, во льду!
Она говорила горячо, убежденно.
— Если есть возможность, то надо действовать. Либо подавай документы на заочное обучение, либо на вечернее. Есть же курсы для взрослых, для тех, у кого дар проснулся поздно! Я читала об этом. Или, если не хочешь в казенные стены — нанимай частного мастера. Найдем лучшего мага льда в Крыму, заплатим ему, и он будет тебя учить индивидуально. Но ставить на себе крест только потому, что тебе не пятнадцать лет — это нелогично, тем более для тебя.
Лидия смотрела на подругу, и в ее взгляде сквозило удивление. Она привыкла видеть Алису легкой, иногда даже легкомысленной, но сейчас перед ней сидела женщина, которая знала цену шансам, которые дает жизнь. Алиса потеряла всё и строила свою жизнь заново на руинах верфи. Она имела право так говорить.
Лидия опустила глаза, разглядывая узор на скатерти, который напоминал рисунок льда морозным утром на стекле.
— Может быть… — тихо произнесла она. — Может ты и права.
— Я точно права, — уверенно кивнула Алиса.
— Хорошо, — Лидия тяжело вздохнула. — Я подумаю. Обещаю. Поищу информацию про частных наставников.
— Вот и умница, — улыбнулась Алиса, возвращаясь к остывающим спагетти.
Алиса теперь ела медленнее, ее энтузиазм немного угас, сменившись задумчивостью. Она накручивала макароны на вилку, но не спешила отправлять ее в рот, глядя куда-то сквозь стену, в темноту.