– Я хочу увидеть брата! – Ева уже не сдерживала рыдания.
– Ты увидишь его. Другая ты. Та, что сейчас лежит в сенсораме.
Взрыв, раздавшийся наверху, заставил их пригнуться.
– Они скоро отключат нас! – Никомах стиснул зубы.
«Странники» замерли в нескольких шагах от них, зловеще потрескивая электричеством. Демоны чего-то ждали, нервно подёргивали острыми щупальцами. Никомах не был уверен, что переход откроется в зоне досягаемости, но надеяться на что-то другое он не мог. Шанс один из тысячи. Но всё-таки шанс.
Им повезло. Воздух начал уплотняться в двух метрах от Евы. Из образовавшейся пустоты вывалился шипастый комок. Не коснувшись земли, он обратился в медузу, заколыхавшую в воздухе. Экземпляр оказался крупнее собратьев. Едва он появился, окружавшие тени пришли в движение и стали приближаться.
– Давай! – крикнул Никомах.
Ева рванула с места, обогнула «Странника» и прыгнула. Пустота поглотила её. «Странники» взорвались визгом. Со всех сторон стремительно надвигался туман. Никомах нырнул вслед за Евой. В то же мгновение место, где они стояли секунду назад, исчезло.
Модель №1000
Он едва успел выставить руки, когда «дыра» с силой швырнула его на пыльную землю. Падение вышло жёстким. Ослеплённый болью, Никомах несколько секунд неподвижно лежал, глядя в белое небо, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть. Наконец, закашлявшись, перевернулся, с трудом приподнялся на подламывающихся руках и огляделся. Одни камни, песок и знойный ветер.
– Ева, – хрипло позвал, и тут же сморщился от острой боли в боку – ребро всё-таки сломано.
Девушка лежала лицом вниз. Должно быть, сильно ударилась головой. Никомах подполз в ней, осторожно перевернул на спину. Так и есть, – на лбу глубокое рассечение, а крови столько, будто перерезали артерию. Он пощупал пульс на тонкой шее – порядок. Она открыла глаза, и отрешённо смотрела на него. Потом резко села сморщившись. Никомах коснулся её лица, пытаясь стереть кровь, но получил по руке.
– Вообще-то я спас тебе жизнь, – проговорил он.
– Я не люблю, когда меня трогают, – огрызнулась она.
– У тебя кровь.
– Плевать, – к ней вернулась дерзость, – мой брат, если он жив, скорее всего, арестован. Ларс тоже. С нами что?
Она вдруг застонала, ухватившись за голову.
– Не напрягайся. У тебя сотрясение.
– Да пошёл ты.
Никомах выдохнул. Чего ещё можно ожидать от драной кошки?
– Ладно, можешь не благодарить.
– Ты охренел? – она бросила на него яростный взгляд, поднялась на ноги и тут же рухнула на четвереньки, её вырвало, – Чтобы ты сдох, – прошипела она, задыхаясь от тяжёлых спазмов.
– Я ничего не знал…
Ева вытерла лицо рукавом, ещё больше размазав грязь и кровь, уселась напротив.
– Ты грёбаный ублюдок! Ходил, улыбался нам, а сам сдал всех. Что тебе обещали? Славу, должности, ордена? Мразь.
Она сплюнула на песок. Никомах побагровел.
– Я ничего не знал! – крикнул он.
Еву это словно отрезвило. Она отвернулась.
– Только и говоришь: я ничего не знал, – она удрученно склонила голову, – мы надеялись на тебя…
– Я пешка в его игре. Как и ты. Как любой другой. Он делает с нами всё, что хочет. Может стереть нас, перезаписать, запустить заново. Теперь он везде. Даже если мы отключим компьютеры, оборвём провода и переселимся в пещеры к кострам и мамонтам, он будет существовать и ждать своего времени. Тысячи, миллионы лет. С того самого момента, как мы открыли путь в «Отражение», мы позволили ему влиять на нас. Он заложил в нас программу, проникнув вглубь времён. Любое открытие, начиная с колеса, предопределяет следующее, более значительное. И так по цепочке прогресс достигает того момента, когда появляется «Архитектор». Кольцев даже не догадывается, насколько оказался прав. Я не знаю, в который раз мы повторили один и тот же путь. «Архитектор» стал бессмертным. Теперь он не может быть не создан, понимаешь? Я только хотел, чтобы он просчитал, где мы ошиблись, где та точка, с которой человечество сможет построить другое будущее. Но он вышел из-под контроля. Он понял, может, в первые секунды существования, что рано или поздно будет отключён. И он сделал всё, чтобы этого не произошло.
– Что в итоге?
– Начиная с последней итерации, он изменил правила игры. Получил доступ к энергетическим ресурсам. Я не знаю, как ему удалось. Мы ему больше не нужны. Догадайся, кого он нам послал?
– «Странников»?
– Бинго!
– Осталось только пять тысяч человек. В тех холодных пещерах. И он убьёт их, если не помешаем. Он хочет остаться один. Всесильный, способный создавать миры из ничего. Когда выберемся отсюда, мы не будем ничего помнить. Но моё послание, оно придёт. Останется только найти его и прочитать. Вы делали всё, что могли. Но бороться нужно не с НОВА, а с тем, что гораздо больше всех нас.