В конце концов, я и так делала для отца слишком многое.
Тимофей Берников поправил идеально завязанный галстук. Нервная привычка, свидетельствующая о том, что он уже на пределе.
- Элла, мы оба знаем, что ты не можешь сойти с ума, - поведал Профессор с показным терпением. - По крайней мере, не таким способом. Ты - адаптер, и именно ты поглотишь все его чувства, эмоции и воспоминания. Жизненный фон. Даже если он сойдёт с ума, можно поставить блоки. Или, на крайний случай, всегда есть бак...
Бак?! Ну уж нет, уважаемый! Если он снова начнёт рассуждать о полезностях бака, то я за себя не отвечаю.
- Я очень спешу, - почувствовала, как мои губы растягиваются в сухой улыбке. - Прошу меня извинить. Не хотелось бы тратить единственный выходной в месяце на бесполезные разговоры!
- Элла! - его гневный рык сотряс железобетонные стены.
Но я была уже в коридоре. Меня саму колотило от злости! Решил выдать замуж за сына своего спонсора? Чтобы тот помог ему расквитаться со старыми врагами?! Да я...
Я разнесу этот остров в щепки!
"Виктор, где тебя носит?" - с раздражением подумала я, заходя в стеклянный лифт и нажимая кнопку самого верхнего этажа.
"Вертолётная площадка. Третий отсек. Проводить?" - механический голос моего бывшего парня больно резанул по нервам. До сих пор не могу привыкнуть.
"Нет, поднимаюсь сама".
Перед глазами стремительно проплывали этажи. Везде копошились люди. Остров Надежды - психиатрическая клиника и исследовательский институт в одном флаконе - зачастую напоминал промышленный бизнес-центр.
Лифт остановился. Дверцы разъехались в стороны, и я вышла на вертолётную площадку, озаряемую болезненно ярким солнцем. Грохот лопастей оглушал. Порывистый ветер заставил зябко поёжиться и ускорить шаг.
"Виктор, ты прихватил моё новое пальто от Prada?" - мысленно обратилась я.
"Разумеется".
- Элла! Ты летишь на материк? - послышался чей-то жизнерадостный голос. Я подавила желание застонать. - Счастливица! Надеюсь, ты не откажешь подруге в помощи?
С этими словами Лиза Корвина впихнула мне в руки какой-то листок. Светловолосая медсестра едва не подпрыгивала от нетерпения. Поморщившись, я взяла протянутую бумагу. Стараясь не дотрагиваться до открытой кожи.
Не хватало только ещё видеть её эротические фантазии.
- Что там? - я насмешливо закатила глаза. - Список очередной коллекции от Victoria"s Secret? Или вибраторы?
- Ханжа! - не прониклась моим тоном Лиза. - И как только Виктор тебя терпит?!
С моих губ сорвался нервный смешок. "Если б ты только знала..."
Лиза неожиданно присвистнула.
- О, ты только взгляни! - громким шёпотом возвестила девушка, заглядывая через моё плечо. - Что за горячий образчик! И как только такого сюда занесло?
Испытывая плохое предчувствие, я медленно обернулась.
Подошедший к нам Роман Филин расплылся в самодовольной улыбке. Светловолосый, кареглазый, в дизайнерской одежде от лучших брэндов. Возможно, он был даже красив - та же Лиза явно изнывала от похоти. Но я испытывала лишь раздражение. Не буду связывать свой разум. Ни с кем! Ни за что!
Даже если действительно когда-нибудь полюблю.
- Как поживаешь, Элли? - протянул предполагаемый жених и попытался обхватить меня за талию.
Я спешно отступила на шаг. "Виктор!"
- Роман, прости, но мне нужно идти, - сдержанно улыбнулась я, не реагируя на попытку флирта.
- Роман? - удивлённо переспросил блондин. - К чему этот официоз, детка? Для тебя я просто Рома.
Я закатила глаза. "Ну разумеется! Знал бы ты, на что подписался, приятель".
- Проблемы? - бесцветно спросил мужской голос.
Роман порядком подрастерялся. Подошедший Виктор был обыкновенным молодым человеком (весьма симпатичным, надо сказать), но было в нём что-то такое, что заставляло даже самых храбрых невольно бледнеть.
- Никаких проблем, - после паузы пробормотал Филин. Его улыбка выглядела жалко. - Ещё увидимся, детка.
"Я тоже тебя люблю", - искренне подумала я, обращаясь, конечно, к Виктору.
ГЛАВА 2.
В вертолёте мы оказались через несколько минут. Виктор занял привычное место пилота. Я пристегнулась и, надев наушники, принялась бездумно смотреть в окно.
Остров Надежды находился в Финском проливе. До материка добирались на вертолётах. Тим отпускал меня раз в месяц - на целый день. Однажды я решила сбежать...
И едва не рассталась с жизнью.
Нет, мой отец не был жестоким. Он ломал меня медленно. Сначала - как только привёз на остров в четырнадцать лет - он даже пытался сделать всё по-хорошему. Но то ли я оказалась злой, то ли мы просто не смогли подружиться... Кто знает?
Вскоре я оказалась в баке. Баком называлась абсолютно непроницаемая кабина, призванная увеличить компьютерные способности человека. На острове поговаривали, будто Тим придумывал её вместе с Денисом Меркуловым - ещё в те далёкие времена, когда они были дружны. Этим, пожалуй, всё сказано. В баке была... смерть. Вакуум, пустота. Меньше часа внутри могло показаться вечностью. Темно, тихо и пусто. Специальные материалы приглушали все посторонние звуки, тактильные ощущения. Человек становился глухим, слепым и бесчувственным. Забывались все краски, мысли, эмоции. Тело безвозвратно растворялось в чёрной бесконечной бездне.
В баке делали киборгов - людей-овощей, чей мозг заменяли впоследствии компьютерными имплантатами.
После пары таких "процедур" я готова была согласиться на что угодно. Пошла бы на всё, только бы избежать повтора. Тим был на седьмом небе от счастья. Началось моё обучение. Сначала оно шло, конечно, с трудом...
Но потом я стала профессионалом.
Я научилась подключаться к компьютерам за считанные секунды. Это было относительно просто, хоть и требовало огромных затрат энергии. Для устройств я была как Wi-Fi роутер. Промышленный шпионаж. Проникновение в закрытые базы данных и информационные системы компаний. Ограбления банков. Опыты с сумасшедшими, которых пачками доставляли в нашу элитную психиатрическую клинику. Надо же было на чём-то тренироваться! Всё делалось для того, чтобы я стала мощным оружием.
Оружием, которому было бы под силу уничтожить ненавистную компанию Меркуловых.
А потом я узнала, что такой меня сделали ещё до рождения. Встроили в мой мозг "живой", приближенный к человеческим тканям имплантат, который позволял мне ловить сигналы. Подключаться к компьютерам и считывать с них информацию. Именно поэтому мать и прятала меня в том поселении.
Хотела спасти от жуткой судьбы "уродца".
Таких, как я, называли адаптерами - проводниками между информационной базой устройства и собственным подсознанием. Всё откладывалось в этом проклятом подсознании. Как и другие устройства, мы разряжались. Быстро. Потерю такой энергии нельзя было восполнить приёмом пищи, прогулками или сном. По сути, адаптеры были ментальными вампирами. Мы питались человеческими сознаниями. Брали всё самое лучшее через прикосновение, а по ночам просыпались в холодном поту от чужих воспоминаний и страхов.