— Сюда бы с планером или одномоторным самолетом, — восхищался Стив. — Посмотреть на стада вон тех длинношеих ближе.
Теперь, в студии, Стив судорожно делал рисунки в цвете, зарисовывал чешуйчатые и не очень морды. Рисовал Баки и мечтал съездит туда втроем, с Денисом. Его, кстати, Стив изобразил верхом на длинноногом ящере с короной острых рогов. Двуногий и длиннохвостый, ящер открывал острозубую пасть в сторону зрителя и пританцовывал на месте, готовый сорваться на бег в любой момент по желанию всадника.
Баки же сделал себе мысленную заметку: почаще ездить со Стивом по разным интересным местам. Художнику нужны впечатления для вдохновения.
Еще ему хотелось попробовать в работе шкуры рептилий, но убивать динозавров Барнс не собирался, да и не умел он выделывать кожу.
— Интересное письмо пришло, — сообщил Денис за поздним завтраком.
— Тебе?
— Нет, на наш общий аккаунт. Открывается набор на курсы для приемных родителей. Пойдем? Они обязательные вообще-то. Ну, для тех, кто планирует усыновлять. Раз в неделю по субботам, продолжительность — полгода.
Баки налил себе кофе и кивнул:
— Раз обязательные, то пойдем. Стив?
— Пойдём, конечно, — Стив протянул свою кружку к Баки, мол, включи кофеварку. — Я хоть пойму, что мне ждать. И как стать хотя бы приемлемым отцом.
— Курсы платные? — спросил Баки, наливая Стиву кофе.
— Нет. Я нас всех уже записал.
Баки кивнул.
— Спасибо, Денис. Что, там мало мест?
— Да, я под нас забронировал три последних.
— Ты тоже будешь ходить? Ты Альку воспитываешь.
— Алька фейри, а у нас будут человеческие дети. И потом, его больше мама с папой воспитывают. Я ему брат, а не отец.
— А мне сначала показалось, что ты с ним больше времени проводишь, — сказал Стив.
— Времени — да. А всяким нужным вещам его больше учат родители, как меня учили. Просто, понимаешь, я привык делать так, как подсмотрел у людей, насколько понял. Мама с папой меня даже поправляли не так уж часто. А Алька хочет знать, зачем и почему делаются те или иные вещи. Я такого объяснить не могу, а они могут.
Стив посмотрел на Баки.
— Надо будет подстроить айкидо под курсы. Пора составлять расписание, как в школе, — Стив кивнул на холодильник. — Место есть, куда вешать.
— Вон мое висит, — кивнул Баки.
— Стив… — немного смущенно начал Денис. — Ты мог бы сделать портрет на заказ? Магический? Для одного моего коллеги? Он хочет измениться, и он готов заплатить, но даже на Звездочке ни врачи, ни кибертехники ничего не могут сделать. Не проходит сигнал по кибернейронным сетям. Протезы в порядке, нервная система в порядке, а ходить Баррей все равно не может.
Стив оторопел. Посмотрел на Дениса, потом на Баки.
— Могу, — сказал Стив, подумав. — Но я не уверен, что это сработает. Денис, тебе надо придумать предлог, под которым ты подаришь ему эту картину. А мне надо хотя бы посмотреть на него, что ли… Или Баррей в курсе, что это может сработать? Не хочу зря обнадёживать, вдруг не получится на заказ.
Стив напрягся. Начиналось то, о чём он не хотел думать, но отказать Денису он не мог. И ему было интересно, сработает ли его магия ещё раз.
— Баррей в курсе, мимо нас и маги же ходят, — объяснил Денис. — Он поймет, если ты откажешься. Ему уже отказывали. Не все готовы работать с киборгом, да еще таким, как он. Баррей — он не как я, человеческие у него мозг, нервная система и часть скелета. Ну и система пищеварения еще, но модернизированная. Он был частью космического корабля, навигатором и пилотом. Потом его отправили в отставку, он установил себе протезы и пришел к нам, работает в моей смене. Но вот с ногами… проблемы.
— Я готов за это взяться. Но он должен знать, что будет первым моим. Я не гарантирую результат, я только учусь. И я вообще не знаю, как это сработает: может, его нервная система начнёт работать с установленными протезами, а, может, не знаю, ему предложат переехать в новое тело! — Стив развёл руками. — Это непредсказуемо.
— Я понимаю, — кивнул Денис. — И он понимает. Когда я могу его пригласить?
— Завтра у нас айкидо с утра. Баки, когда начнутся курсы?
Баки с изумлением уставился на него.
— Я-то откуда знаю? — спросил он.
— После Дня благодарения, — ответил Денис. — Точная дата еще не назначена.
— Ну мало ли, — пожал Стив плечами. — Денис, давай послезавтра, если он сможет. Я никуда пока не собираюсь.
— Хорошо, я приведу его после смены. Спасибо, что согласился.
Стив встретил Дениса и Баррея в гостиной. То ещё было зрелище: на плечах чёрный кот, косматого щенка держит за ошейник, чтоб не кинулся под ноги входящим. Горан и сам, оценив пришедшего чужака, сел на задницу и принялся рассматривать.
— Доброе утро, — поздоровался Стив, рассматривая Баррея.
Тёмные густые брови, чёрные глаза и абсолютно белые пушистые и длинные ресницы. Даже если бы не заказ, Стив взял бы это сочетание на вооружение: необычно и очень эффектно. Ехал мужчина в чём-то удобном и быстром, но всё равно это оставалось инвалидным креслом, пусть и высокотехнологичным. Когда он повернул голову, среагировав на спрыгнувшей с кошачьей полки Юми, Стив увидел металлическую конструкцию, похожую на гусеницу, начинающуюся сразу от шеи.
— Привет! — сказал Стив. — Я Стив, муж Дениса. Мне нужно, чтобы ты рассказал мне, что с тобой случилось, чтобы я смог тебе помочь. Не в смысле — как ты дошел до жизни такой, а в смысле — что тебе мешает и что ты хотел бы изменить. Совсем все.
Стив рассматривал руки странного, тёмного и на вид очень гладкого металла, видел такой же металл между штанинами и ботинками. Руки работали: Баррей управлял коляской, поправил цепочку на шее. Он заговорил, глядя на Стива, но хоть губы и двигались, лицо ничего не выражало.
— Я хочу эмоции, — сказал он прежде всего. — У меня нет нервных окончаний, управляющих мимическими мышцами. Генетический сбой. Подвижность ног — да, но это не самое главное. Я не робот. Я человек.
В его голосе звучали и боль, и страсть, и усталость. Низкий, не очень богатый, но глубокий голос. Стив даже не удивился словам, что ноги — не главное.
Стив сел в кресло, Баррей подъехал к нему. Барон сполз со Стива на подлокотник, а потом полез на колени к Баррею.
— Мяу! — громко и требовательно сказал кот.
Тот посмотрел на него и осторожно прикоснулся к черной блестящей шерсти.
— Другие маги тебе отказали? — спросил Стив.
— Шефанго не работают с такими, как я. Эльфы вообще избегают высокотехнологичников. Ты человек. Ты можешь понять.
Кот громко замурчал и потёрся щекой о чёрные металлические пальцы.
— Я могу понять, — сказал Стив, — но не могу дать гарантий. Я вообще не знаю, сработает ли это, а если получится, то как. Может, у тебя выправится мимика, а потом ты встанешь. А, может, выправятся только ноги. Я берусь за это, но не обещаю ничего, — и добавил. — Ты вообще у меня первый, кто сам пришёл.
Баррей кивнул.
— Я понимаю, — сказал он. — Я готов заплатить тебе цену, которую стоит мое выздоровление на Звездочке… если бы там кто-нибудь мог мне помочь. Денис подтвердит, что это верная цена.
— Только если все получится, — ответил Стив.
— Мяу! — подтвердил Барон, обнюхал подбородок Баррея, боднул его в челюсть и спрыгнул на пол, гордо задрав хвост.
Стив тихо рассмеялся. Этот кошачий хвост был его личной гордостью.
— По рукам? — Стив протянул ладонь.
— По рукам, — Баррей аккуратно пожал ему руку. — Что от меня требуется?
Стив задумчиво растрепал волосы.
— Понятия не имею. С девушкой, с которой получился первый портрет, мы просто общались какое-то время, сдружились. Как будет с тобой… Может, расскажешь мне что-нибудь? И ты со смены, может, хотя бы чай или кофе?