— Представить себя котом и пожелать стать им? Сесть, вспомнить. как это ощущается, когда ты кот? Пол под лапами, ощущение, когда усы касаются предметов, как когти слегка стучат по поверхности, когда ты идёшь, запахи. Мой запах.
— Ни фига у меня когти не стучат, я их втягиваю! — возмутился Баки. — Вот черт!
— Ну я-то не слышал твоих когтей, просто я знаю, что у Барона когти клацают по полу, а у Акури и Юми — нет. И как бароновы когти ни подстригай, они стучать начинают ровно на четвёртый день.
— Старенький он, — буркнул Баки. — Восемнадцать лет коту, чего ты хочешь? У него уже мышцы, втягивающие когти, ослабли.
В бассейне плеснуло. Баки резко повернулся к воде. На берегу, на камне, лежала здоровенная рыба, а вдоль кромки плавал рыболов и сиял, переливаясь всеми цветами, словно здесь, в пещере, было солнце.
— Ты смотри, Стив! — восхитился Баки. — Что он нам принес!
— Ого! И что мы с этим будем делать?
Баки подошел к рыбине и за хвост оттащил ее от воды.
— Тунец, — сообщил он. — Атлантический тунец. Фунтов тридцать, небольшой. Но все равно не съедим, нам готовить негде. Выпотрошу, голову и плавники отрежу и отвезем домой.
Стив наклонился к рыболову, который тут же подплыл ближе, но выпрыгивать из воды не стал.
— Спасибо, Рыбий Пастух, — совершенно серьёзно сказал Стив.
Баки достал нож, присел на корточки и начал разделывать рыбу.
В Сан-Франциско было тепло. Даже жарко. Баки вел машину по Гранд-хайвей к дому и не понимал, в чем дело. Аномальная зима?
А потом сообразил.
— Стив, — сказал он. — Мы в жопе.
— Почему? Мы заехали не в наш мир?
— В наш, — ответил Баки. — Но мы были в Мидгарде пять дней! Ты понимаешь?!
Стив подумал, охнул, достал смартфон и включил его. Выругался.
— Почти пять месяцев! — Стив повернул экран к Баки. — Пять! Так, я звоню домой.
Стив набрал номер Дениса, но услышал гудки и «абонент вне зоны действия сети». Стив достал дорожного монстра и, особо не надеясь на ответ, набил смс: «Мы вернулись. Ты на работе?»
Через минуту Денис позвонил ему.
— Вы дома? — с облегчением спросил он.
— Едем ещё, но да, уже в Сан-Франциско. Денис, прости, мы даже не подумали, что тут столько времени пройдёт…
— Я умею считать, — сухо ответил Денис. — Буду вечером. Погуляйте с Гораном.
Стив смотрел на картинку со сброшенным звонком.
— Кажется, мы нехило проштрафились. Пять месяцев! И с Гораном сказал погулять.
— Я не предупредил, сколько времени займет поездка, — виновато признался Баки. — Сказал — несколько дней, и не сообразил, что время течет по-разному.
— Будем извиняться, — решил Стив. — И в ситтин съездить, там тоже, наверное, нас потеряли.
Дом не изменился. Коты радостно встретили хозяев. Горан подошел, обнюхал, повилял хвостом. Он совсем вырос — песочная груда меха с черной мордой.
— Привет, коты, — Баки опустился на колени, подхватывая на руки Юми и Акури. — Как же я по вам соскучился!
Барон радостно воткнул когти Стиву в ногу и попробовал подтянуться: просился на руки. Даже после выздоровления он не оставил это привычки. Стив подхватил кота и понёс на кухню сумку с тунцом. Кот принюхивался и топорщил усы.
В шкафчике с посудой появилось несколько новых чашек. На плите стояла прикрытая крышкой сковорода с остатками жареной картошки.
— Надо ужин будет приготовить, — сказал Баки. — Стив, мы идиоты. Мы пропустили нашу первую годовщину.
— Пропустили, да, — Стив вздохнул, посадил Барона на стул, проверил и включил кофеварку. — И твой день рождения.
— Вот уж ерунда, — Баки утащил несколько ломтиков картошки со сковороды. — Есть хочу нечеловечески. Стив, сейчас сколько, четыре? Сможешь приготовить какой-нибудь сладкий пирог, или мне метнуться в магазин?
— Доставай блендер, я тесто быстро сделаю. И начинку выбирай. Поедим и съездим вдвоём.
— Да это для Дениса, — сказал Баки. — Он во сколько придет? Не сказал? Вымыться успеем?
— Он сказал с Гораном погулять, так что время ещё есть. Позвони родителям, а?
Баки послушно позвонил Туу-Тикки.
— Мама, привет! — сказал он. — Мы вернулись. Прости, что так долго. Я не сообразил.
— Все в порядке, котенок, — ответила она. — Хорошо, что вы приехали. Целы? В порядке? Очень устали?
— Устали, — кивнул Баки, улыбаясь. — Денис сильно беспокоился?
— Переживал. Про время он через неделю Игоря спросил, но все равно — почти полгода… Сам понимаешь. Он совсем к вам переселился, и мы заглядывали. Сад, цветы в доме, то да се… Слушай, Баки, я вас тут записала на альтернативные курсы для родителей, те-то вы пропустили. Что у Стива с работой, не знаешь?
— Не знаю, сейчас спрошу, — Баки повернулся к Стиву. — Мама спрашивает, что у тебя с работой.
— Ё-о-о-ожкин кот, Бак! Да меня ж наверняка уволили уже к чертям собачьим! — Стив посмотрел на Баки. — Надо звонить Луизе, а завтра ехать в офис.
— Не знает, — сказал в трубку Баки. — Уволили, скорее всего, за прогулы.
— Ну и ладно, — улыбнулась Туу-Тикки. — Приезжайте к нам завтра. И Эшу отчитайтесь, как у вас все получилось. Ему с дорожного смарта тоже можно позвонить. От папы вам привет. Люблю вас, мальчики.
— Я тебя тоже люблю, мама, — хрипло ответил Баки и убрал телефон. — Ну мы и облажались, а? Свалили на полгода, никого не предупредив, ничего… Два идиота, и я — первый.
Стив ожесточённо нажимал на турбо-кнопку в корпусе блендера, брызги теста летели на стол, некоторые попадали на пол, где их тут же слизывали довольные коты. Работа с Рыбьим Пастухом была куда важнее работы в «Позитроник», но потерять первое свое нормальное место было обидно.
— Завтра нас родители в гости звали, — сказал Баки. — Отвезем им половину тунца? И надо Эшу позвонить.
— Наберёшь сейчас? — попросил Стив. — Закончим со звонками сегодня?
Баки задумался. Отправил смску Денису, дождался ответа и забил номер в память дорожного телефона. Оглядел кухню, ушел в гостиную, ссадил с себя котов, встал перед зеркалом, не видя отражения, и позвонил.
Эшу ответил не сразу.
— Мы закончили с Мидгардом, — с ходу сообщил Баки. — И я кот.
— Я приду, — ответил Эшу. — Завтра?
— Лучше послезавтра. Мы не сообразили, что здесь нас не было почти полгода. Будем подбирать хвосты.
Эшу хмыкнул.
— Послезавтра с утра, — ответил он.
Денис вернулся ближе к вечеру. Его приход обозначил переливчатый звук зеркала. Горан радостно кинулся встречать, Стив с Баки переглянулись и пошли следом.
Денис молча подошел к ним, сгреб за шеи и встряхнул. Баки и Стив обняли его, обступили. Некоторое время они стояли молча, греясь друг другом.
— Могли бы звонить, — наконец выдавил Денис. — У вас же были с собой телефоны.
— Прости нас, идиотов, — пробубнил Стив Денису в шею, совершенно не в силах оторваться от него и перестать вдыхать его запах. — Мы не подумали о разнице в скорости времени. Выезжаем домой, а тут — снова адская жара, а не приятная морская погода.
— Да нет еще никакой жары! — возмутился Денис. — Расскажете, как ездили? Что там было? Очень опасно?
— Фигня, — ответил Баки. — Только я теперь рысь.
— Ага, фигня, — возмутился Стив. — А кто с ним дрался? Лапами махал и шипел. А потом эти самые лапы вылизывал.
— Рысь? — отстранился, чтобы лучше разглядеть обоих, Денис. — Наш Баки котик? Как Эшу?
— Не как Эшу, — буркнул Баки. — Эшу придет послезавтра.
— Но у вас получилось? — спросил Денис. — Стив, ты его освободил?
— Да, — улыбнулся Стив. — Он теперь красивый, изумрудно-зелёный и в радугу. Рыбы нам поймал. И песни пел. Если хочешь, я его потом нарисую.
— Песни? То есть монстр ГИДРы — классическая сказочная русалка? — удивился Денис. — Что за рыба?
— Тунец. Я половину заморозил, завтра родителям отнесу, — сказал Баки.
— Выходит, что русалка, — сказал Стив. — Будет теперь опять рыб гонять.