- У гномов что, своя церковь есть?
- У больших - да, имеется. Проходи.
Переходы - лазы - засыпанные камнями тупики. Вначале пустынные, затем освещенные светодиодными лампами. Подземные переулки- улицы. На улицах прохожие- женщины в платках, мужчины с длинными волосами и бородами. Со всеми гном здоровался. Так дошли до большой залы. Вход в нее был занавешен домотканым полотном. У входа углем выведена неровная надпись «Катя + Ваня =...1982».
Первое, что поразило внутри - золотистое сияние от множества тоненьких желтых свечей. Островки воска, утыканные огарками и целыми, горящими свечками, везде: в нишах, на столе (грубо отесанном куске ракушечника), в огромных золотых чашах. Блестели роскошью иконы в окладах. Запах. Сладкий - воска, тяжелый - ладана. Туманом запах окутал.
Высоких гномов в комнате было трое. Оглядывали вошедших внимательно, но не тягостно. Молчание первым прервал Котин провожатый:
- Ну, вот я и привел вам дитя это малое. Из пятерых приютских - третий. Звать Николаем. В честь святого Николая Чудотворца, архиепископа Мирликийского, назван.
- Николай, так Николай. Именины в декабре справлять станем. Куда бы определить нам его? Родители живы?
- Лишены прав.
- Как обычно. У пьяниц-греховодников детей они не отымают. И у блудниц безмужних. А тут... Ай-ай-ай! Слышали-слышали, о новых правилах. Кому, как не нам сирот этих безвинных спасать.
Николай почувствовал вину тяжкую от этого укора. Глаза потупил.
- Ну, что ж, Прохор, что делать с ним будем?
- Вам решать, отче.
- Т-а-а-к. А, давай-ка поступим следующим образом: мальчонку к себе возьмешь. Ты - человек молодой, к работе спорый. Да и своих детей у тебя пока не много. Четыре рта. Сдюжишь?
- Коли доверите - сдюжу. Вам виднее. Ребенком больше или меньше - мне уже без разницы.
- Ребенок в дом - богатство в дом.
- Благословите.
- Благословляю. Быть тому. В свидетели призываю отца Иакова и отца Захария.
Остальные бородачи важно кивнули.
Увидев их доброе к себе расположение, Коля решил за добро отплатить благим обещаньем:
- Дяди гномы, вы не бойтесь. Я о вас никому не скажу. Мне папа сказку читал, что у гномиков есть золотая комната в горе. Гномики золото любят и в комнате собирают. Они ее никому не показывают. Про вашу комнатку я даже папе не скажу. Честное слово.
Так начался новый этап самостоятельной Колиной жизни.
***
Подземное житье-бытье гномов протекало размеренно, гладко, но не совсем так, как папа ему в книжках читал. Во всяком случае, исправно молящиеся гномы вызывали у ребенка муторное, интуитивное чувство несоответствия. Ранний подъем. Молитва у кровати. Молитва за постным завтраком. В школе церковно-приходской, перед уроками и после. За обедом, за ужином.
Кроме молений, в школе обучали и другим полезным вещам. С детьми учителя не уроки проводили, а вели благочестивые беседы. Младшим читали вслух рассказы, одобренные верховным советом общины.
Особенно впечатлила Котю одна сказка: о нерусском мальчике, которого родители голодом морили, по наущению злобного...(вот тут Коленька не понял, то ли рАба, то ли крабе). Вместо ужина, на охоту его отправляли ночную. После охоты этой недосчитывались в деревне христианских младенчиков. Вот так, забрался однажды мальчик нерусский, тать ночной, в дом к некоему праведному христианину. Христианин, до этого сон вещий видел и потому успел к приходу незваного гостя подготовиться. Заместо отпрыска в колыбельку поросенка в пеленках положил. Вонзил мальчик нерусский зубы свои окаянные в поросенка, тут чары злые с него пали. Повинился он перед всеми, покаялся. Христианин простил его. Семья праведного христианина приняла мальчика на воспитание. Ел теперь отрок лишь пищу постную, и не было у него больше искушения чревоугоднического...
После школы брел темными пещерными коридорами Котя-Николенька домой, к Прохору. Очень нравилось участвовать Коле в домашних делах. Перенял у Прохора многие уменья. Из деревяшек-баклуш ложки они строгали, хитрый очаг сооружали из крохких камней «ракушняка». Набрали как-то трав и цветов наверху, в лесополосе. Промыли в проточной воде, у очага пучками разложили.
- Дядя Прохор, травки для чая?
- И для чая, и против всяких болячек.
- От болячек таблетки же есть и сиропы.
- Они вредные, таблетки эти, одно лечат - другое калечат.
- А травки, они - полезные? Они все могут вылечить?
- Если с верой и молитвой, то все.
- Так сироп же вкусненький и без молитвы быстро лечит?
- Запомни, малец: большая польза мелкими усилиями достигается. Ничего так просто в жизни не дается.
- А, вдруг, травки не помогут? Что тогда будет?