Он шел против течения. Вскоре толпа осталась позади. Тишина. Фонарик выхватывал белесый воздух. В нем, плотном, Прохор увидел высокие фигуры. Фантомы танцевали в круге; круг разорвался - встретились, распались, понеслись до потолка. Молили (кого?) о конце света своей языческой пляской. О новой человеческой жертве для духов пещер. Плутай, плутай, человече, не выберешься. Заведем - пропадешь.
В ушах пульсирует молчание. Молчанье в голове. Отбивает ритм верный барабанчик сердца. Вдруг - чуть не упал. Очнулся от морока в мире живых. В темноте шорох. Человек. Нашелся! Пропажа! Сидел за камнем. Ну ты даешь, Котя! За шиворот мальца и вперед. Но тот упирался. Тянул Прохора в другую сторону.
- Что такое? Давай быстрее. Не выберемся.
- Нет. Нельзя! Тебе туда нельзя, на свет! Я не пущу!
- Как это нельзя! Нужно!
Нет времени слушать детские капризы. Сгреб неслуха в охапку. А куда идти? Все. Потерялись.
- Дядя Прохор, нам нужно в другую сторону бежать. Гномам нельзя на свет! Иначе они камешками станут. И мне нельзя, я ведь теперь тоже гном.
- Кто-кто? Ты, главное, от меня не отходи. Бог даст - выберемся. А сейчас молись. Сильно-сильно.
Носом, по звериному, что на нюх- самому удивительно, Прохор пытался определить направление. Но нет. Дорога была незнакома. Запутали его духи. Бренное мясо, хрупкая кость - даже их тела здесь могут не найти. Вспомнились « Молитвы в отчаянии Преподобному Афанасию Афонскому», «Молитвы о путниках Николаю Чудотворцу» ( авось Колькин небесный покровитель поможет), псалмы девяностый, двадцать шестой и третий.
Вдруг, ноги увязли в чем-то мягком. Всколыхнулись, вверх поднялись дымные подземные духи. Под потолок столбом ушли. А под потолком - дыра! На волю! Ничего, вылезем. Еще и от погони уйдем! Спасибо заступникам.
7.
Дед Юхим давно уже ничего не хотел от этой жизни. Он жил в своей полузаброшенной деревне. Пил, побивал жену, растил скотину на забой. Пахал и сеял. Вокруг менялось все быстро: ориентация политическая, ориентация половая, мода на гаджеты. Большие города летели по рельсам технического прогресса, как поезда на магнитных подушках. Люди в больших городах страдали от хронических стрессов и переутомления. Дед Юхим пил. В Бога он не верил. Верил в НЛО и чертей. Боялся не старшего менеджера, а домового. В деревянной баньке после восьми не парился. Старые газетки о сверхъестественном для общего развития читал.
После очередного пьяного дебоша жена предрекла ему скорую встречу с чертями. Он и не возражал. Хоть какое-то развлечение. Посмеялся над дурой-бабой, а она его, видать, сглазила. Клуша старая. Весь день сегодня проспал дед Юхим, голову свою от подушки оторвать не мог. Как поднимет - раздается звон Царь-колокола. Даже домовой приутих, дедова гнева испугавшись. Никто на кухне ложкой об пол не брякнет, кота Ваську с печки не шуганет. Странная тишина. Видать - к худу!
Вечером засобирался дедушка в клозет. Тут худо и сбылось. В тишине ноябрьской ночи стелился по земле туман. Зашел дед за угол хаты и обомлел: дверь туалета нараспашку, а из стульчака белый дым так и валит. Родной кабинет приятных мыслей, дыра сердечком, производил всю эту потустороннюю непотребность без перерыва, будто сказочный горшочек кашу. Дед уже знал: сейчас полезут рогатые. Но с места сдвинуться не мог. Точно. Из дыры показалась чумазая голова. Подталкиваемый еще кем-то, через минуту черт оказался на воле. Маленького росточка, с четырехлетнего ребенка. За ним - другой, крупный. Заросшая шерстью морда. Косая сажень в плечах. Стульчак под его весом дрогнул и обвалился.
- Матерь Божья заступница! - воскликнул черт.
- Наверно там еще рогатые есть - подумал Юхим. И тут, заорал благим матом. Да так, что банник на припечке перекрестился, ведьма колесом огненным по деревне пошла, а висельники на деревьях у кладбищенской ограды как листочки нежные затрепетали.
- Допился-таки! - заверещала ему в ответ баба, но дверь в хату, на всякий случай, открывать не стала. Залаяли собаки. В тумане, со стороны улицы, послышались шаги. Да и там их целый взвод!
- М-а-а-ма! - взмолился дед.
- Храните нас святые угодники. - шепотом подсказал ему большой черт, и подхватив чертенка на руки, скрылся в дыму. Из дыма показались и сгинули фигуры в камуфляжной форме.
***
Бежал Прохор с Котей на руках недолго. До невысокого обрыва к пляжу.
- Я прыгну первым и подхвачу тебя. Идет?
- Я боюсь.
- Ничего, споймаю.
Прохор прыгнул. Почти не ушибся. Руки поднял:
- Ну?
- Боюсь.
- Ну?
Зашуршал на дороге гравий.
Эпилог.
Концерт-холл торгового центра убран живыми белыми цветами. Только что окончилась световая какофония лазерного шоу - вступительной части. Отгремели голоса детского хора и ангелочек с перламутровыми крылышками и пластмассовой арфой (он олицетворял собой победу демократии над силами зла и предрассудков) скрылся в кулисах. На сцену вышел генеральный директор общественной организации «Путь во имя добра». Он рассказал слушателям, что ранее наша страна тонула в болоте невежества и косности. Но, теперь, мы на пути больших перемен. Этот путь познания европейских ценностей тернист, но и на нем нам удалось добиться некоторых успехов. Речь идет о самом драгоценном, самом важном: защите прав ребенка, защите семей.