Вот ректорша закончила просматривать книгу, и клиент торопливо убрал её в сумку. Женщина чуть приподняла руку, словно подзывая, и её спутник сразу подошёл. Забрал сумку с книгой, а взамен поставил свою, глухо звякнувшую сумку. Похоже, книга оказалась дорогой (сумка выглядела достаточно тяжёлой). Тогда понятно зачем был нужен я — в сумке явно не меньше тысячи золотом. С сопровождающим магом клиенту всё-таки будет спокойнее.
Женщина попрощалась, даже чуть улыбнулась моему клиенту, встала, но пошла не на выход, а ко мне. Остановилась в паре шагов от меня и оглядела с головы до ног.
— Ну, здравствуй, Ленард.
— Здравствуйте, госпожа ректор.
Полагалось чуть склонить голову, но мне словно кол в шею воткнули, и я не стал этого делать. Да и формально я сейчас телохранитель и ни перед кем не должен склонять голову — я должен видеть всех и всегда.
— И как тебе такая работа?
Спросила спокойно, но как на это отвечать? Начать в слезах и соплях жаловаться на судьбу? Не дождётся. Начать хвалиться, что у меня всё хорошо? Это будет неправда. Да и прозвучало это так, словно она хотела уязвить меня. И я промолчал. Не дождавшись ответа, женщина чуть поджала губы. Не нравится.
— Если ты не знал, для такой работы есть специальные группы, но берут туда только подготовленных признанных магов.
Это я как раз уже узнал, но чего она добивается? Что я начну спрашивать — а как бы мне туда попасть? Не хочу быть обязанным, и я снова промолчал, продолжая смотреть прямо в глаза женщине. И в этот раз не дождавшись от меня слов, женщина начала сердиться. А ведь она за такую невежливость может и врезать мне чем угодно, и ей за это ничего не будет.
— Наш прошлый разговор закончился не очень хорошо, но ты всё ещё можешь попробовать сдать экзамены экстерном — впору было орать от радости, но меня словно переклинило, и я продолжал стоять молча, не сводя с женщины внимательно взгляда. Теперь она уже откровенно рассердилась — Но мне заниматься тобой теперь некогда, так что тебе придётся уговаривать магистра Мерна, чтобы он проверил твои знания и стал руководителем диплома.
Я снова промолчал, и женщина уже совсем рассердилась. И уже отворачиваясь, бросила.
— Если захочешь и ещё не передумал.
Я снова промолчал.
Ректорша ушла, но зато подошёл клиент. Тоже оглядел меня, потом задумчиво произнёс.
— Далеко пойдёте, молодой человек, если вас очень быстро не прикончат на этом пути. Так откровенно хамить госпоже ректору — это надо было очень постараться. Не жалеете?
Я лишь посмотрел на клиента.
— Куда теперь идём или едем?
Сопроводив клиента домой, я отправился гулять. Ну и разобраться в себе, наконец. Разговор с ректоршей, действительно получился очень уж… не совсем обычный. Она всё-таки ректор академии, а я вообще не пойми кто. Так с чего вдруг из меня опять попёрла гордыня? Другого названия для моего поведения, наверное, и нет. Но если вспомнить чего я уже добился, то причин для гордости более чем достаточно. Я уже цветной маг, белый маг, я, сам того не желая, собрал четыре перстня Владык Мёртвых земель и перстень Хранителя, позволяющих полностью управлять землями. Со временем, конечно. Заставил считаться с собой драконов и случайно увидел их главную тайну. Я вообще одного из них мог за морду потрогать! Чем не повод для гордости? Только ничем из этого вслух я гордиться не могу, даже вспоминать не могу в присутствии посторонних. А из того, что видят другие, то я — безродный парень откуда-то с севера, сумевший закончить только два курса академии. Ещё нахватался знаний, позволяющими считать себя на уровне выпускника академии, но это не даёт никаких преимуществ перед обычными студентами. И вот такое чмо ведёт себя чуть ли не на равных с уважаемым ректором. Универсалом, между прочим. Я тоже универсал, но это пока ничем официально не подтверждено, так что моё поведение получилось очень… некрасивым. Да, ректорша повела себя высокомерно, желая принизить меня, но если принять как допущение, что это она организовала встречу, чтобы сообщить мне, что я снова могу попробовать сдать экзамены, то по-другому она и не могла себя вести. Встретила прогульщика, пожурила, намекнула, что способности у меня всё-таки есть, и надо дать мне ещё шанс, чтобы не губить карьеру и жизнь. Да после такого я должен был в ногах валяться за её доброту, а у меня был… не ступор, а какая-то упёртость, что я не прогнусь перед ней. Очень некрасиво с моей стороны. Я же дал себе установку, что мне нужно получить корочки мага, и ради этого можно было и пригнуть голову. Значит, с этого момента надо напрочь забыть про все мои способности, кроме обычных стихий. Даже лучше было бы показать на экзаменах только одну стихию, но ректорша уже видела кольца всех четырёх стихий, которые я делал для экзамена, и не поверит, если я вдруг «ослабну», проявив способности только в одной стихии. А может разыграть очередной спектакль, сливая энергию в даринит? Я уже купил новые куски, и сейчас усиленно их «прокачиваю». Перед тем как идти в академию, снижу свой уровень, да и потом каждую неделю буду снижать, изображая угасание. И что это мне даст, кроме лишних подозрений? Может то, что требования будут мягче? Для артефактора уровень источника не так сильно влияет на способности к созданию артефактов, так что диплом я получить должен. Да и зачем мне показывать свои способности по всем стихиям? Диплом и перстень что у обычного мага, что у универсала одинаковые. Зачем мне лишняя головная боль? Надо будет показать себя как середнячка, чтобы никто не докапывался, только вот будет два минуса — ректорша сразу поймёт, что я снова пытаюсь спрятаться в раковинку, да и минус в том, что я здесь иностранец, и местный король ещё подумает, давать ли слабенькому магу диплом своей академии. И ректорша будет нашептывать на ухо — достоит я или нет.