Не знаю что стало причиной, но на следующий день ощущение слежки исчезло.
А когда добрался до места, нашёл только десяток покосившихся домов. Из людей только две старушки, сидевших на лавочке. Они очень удивились моему появлению в их хуторе, и долго не могли понять о чём я спрашиваю. Наконец, одна что-то вспомнила.
— Слушай, — обернулась она к соседке –так господин, наверное, говорит о тех деревьях, что всей деревней таскали. Ну, помнишь, твой дед как-то рассказывал.
— И что, что он рассказывал? — откликнулась вторая — Врун он был известный, да и было это неизвестно когда, и в другой деревне, и никто уж и не помнил когда это было.
— А что он всё-таки рассказывал? — вклинился я в разговор.
И старушки рассказали мне почти слово в слово всё то, что я и так уже знал. Единственным новым было то, что мужики после этого срубили все деревья на холме, и с тех пор его стали называть Лысой горой.
— А… где эта гора? — осторожно спросил я.
— Так вот же — одна из старушек показала на холм справа от деревни.
Вполне себе обычная гора, к тому же густо заросшая лесом.
— Так она же совсем не лысая — удивился я.
Бабушки захихикали.
— Так сколько времени-то прошло! Она уже была заросшая, когда наша деревня только появилась, и мы тоже удивлялись, когда наши бабки и деды сказки про неё рассказывали.
— Так, наверное, сами-то по молодости всю облазили, вдруг и для вас железные деревья выросли?
Бабушки снова захихикали.
— Было такое, было. Как появится где сухое дерево, так наши парни его сразу раз, и срубали. Только не было там никакого железа, даже маленького кусочка. Ну а когда семьи пошли, дети, то про эти глупости быстро забыли. Сейчас туда никто и не ходит, и не вспоминает. А на дрова деревья можно и поближе срубить.
Поболтали немного, вспоминая молодость бабушек, но нового я уже ничего не услышал.
Время было вечернее, и я перегнал фургон за деревню, чтобы никого не смущать, а утром отправился исследовать гору. Пролазил целый день, но ничего не обнаружил. Сканировал землю, но никаких признаков фундаментов, пещер или подземных сооружений не обнаружил. Ничего! О чём это говорило? Да ни о чём. Может и правда была только легенда. Может был, так сказать, просто ретранслятор, замаскированный под деревья. Его нашли, разломали, и на этом дело закончилось. Мог быть и какой-то узел связи, но пришельцы прекрасно умели прятать важные вещи, а не зная где вход, можно ходить мимо, но ничего не увидеть. Я даже несколько раз запускал белую энергию с приказом открыть двери, но не зная точно куда её направлять, это было бесполезной тратой энергии.
Пролазил целый день, ничего не нашёл, но не особо-то и расстроился, потому что изначально ни на что не рассчитывал. Но всё равно картина вырисовывалась занятная. Оказывается, пришельцы не сидели буками в своём королевстве, а как любое нормальное государство были озабочены и разведкой, и связью, и путями отхода. Допустим, разместили цепочку ретрансляторов с севера на юг, а своих агентов снабдили рациями, которые работают хотя бы на полсотни километров. Поехал по дороге мимо ретранслятора, достал рацию и доложился в то же королевство магов. Или оговорили время, и двое агентов могут поговорить между собой с разных концов королевства. И никаких личных встреч, никакого риска слежки. А ведь цепочка ретрансляторов могла тянуться и до побережья, и до острова Драконов. Может и у драконов сейчас есть старинная станция связи? Но они не стали хвалиться, а я тогда вообще не подозревал, что такое возможно.
Пока это мне ничего не даёт, разве что более ясное понимание того, что происходило здесь раньше.
Новая попытка
Первый мой приход в академию можно было назвать неудачным. Сначала после расспросов узнал, что магистр Мерна — это, оказывается, универсал, очень сильный, очень уважаемый, и руководил он, кто бы сомневался, кафедрой магического конструирования. Кафедру я нашёл, но кабинет Мерна был закрыт, а одна из преподов сказала, что он на каких-то совещаниях или ещё где, и когда он вернётся — неизвестно, а даже если вернётся, то у него куча дел, и вряд ли у него будет время разговаривать со мной.